“Mentira latente” es un fascinante thriller y melodrama dirigido por el gran Mitchell Leisen, un director conocido generalmente por su elegancia en la comedia y el melodrama, pero que aquí demuestra además su versatilidad al adentrarse en las zonas turbias del cine negro.

La película es una adaptación de la novela “I Married a Dead Man”, del memorable maestro de la literatura de género negro y de suspense William Irish (Cornell Woolrich), y está sostenida, especialmente, por la intensa actuación de Barbara Stanwyck.

En cuanto a su trama y a sus temáticas, la historia se centra en Helen Ferguson (Barbara Stanwyck), una mujer embarazada y abandonada que, tras un trágico accidente de tren, es confundida con Patrice Harkness, una joven esposa que murió junto a su marido. Desesperada y sin recursos para proteger a su bebé, Helen decide asumir la identidad suplantada y es acogida por la adinerada y afectuosa familia Harkness.

Así, el film funciona como un estudio de la desesperación maternal y de la encrucijada moral.

Helen se debate constantemente entre la confesión y la necesidad de brindarle a su hijo un futuro seguro. Y, se dan cita los siguientes temas:
El tema del dilema moral. La tensión surge de la considerable mentira que Helen mantiene y el miedo constante a ser descubierta.
El tema del melodrama y del cine negro. La primera mitad se inclina hacia el melodrama sentimental, explorando la calidez de la vida familiar que Helen nunca tuvo y su vínculo con el bondadoso Bill Harkness (John Lund).
En la segunda mitad, con la reaparición del exnovio chantajista de Helen, se transforma la cinta en un oscuro thriller de intriga y crimen, abrazando de lleno las convenciones del cine negro.
El tema de la maternidad. El motor de la acción es el sacrificio y la determinación de una madre por su hijo, un tema recurrente y poderoso en la filmografía de Stanwyck (similar a “Stella Dallas”, de King Vidor).

En cuanto al plano estilístico y técnico, Leisen aplica una puesta en escena –como es habitual en él-- pulcra y elegante, que logra crear una atmósfera de suspense y opresión psicológica.

Por ejemplo, la secuencia del accidente de tren es visualmente impactante y un punto de inflexión en el argumento. Y desde ahí, el tono se vuelve más sombrío poco a poco, a medida que avanza la intriga, con un tercio final inquietante que introduce los típicos elementos del thriller como son el chantaje y la codicia.

Y en el plano artístico, la película sería otra sin la impresionante interpretación de Barbara Stanwyck. Su habilidad para encarnar la vulnerabilidad y la dureza simultáneamente es clave en el film. Transmite de manera conmovedora la agonía interna del personaje, desde la desolación inicial hasta la lucha por proteger su nueva vida.
También resultan magníficas las actuaciones del resto de intérpretes, como John Lund, Lyle Bettger, Jane Cowl, Phyllis Thaxter, Henry O'Neill o Richard Denning.

Así pues, “Mentira latente” resulta una película sólida e intrigante, que mezcla hábilmente elementos del melodrama y del drama psicológico y social con la intriga del cine negro, mostrando la eficacia narrativa del maravilloso director Mitchell Leisen para convertir todo ese material en una obra tensa y emocionante.

Y mis films favoritos de Leissen, entre los diez que recuerdo haber visto, serían: “Medianoche”, “Si no amaneciera” y ”Mentira latente”.

La historia da más para una miniserie o telenovela, toda la trama está llena de recursos de folletín.
Lo peor: el thriller a diferencia del melodrama, no funciona. Básicamente, porque es un culebrón que para resolver la historia recurre a toques noir que no le van.
La segunda parte es muy floja, todos los Harkness resultan personajes bastante imposibles.
Lo mejor: Barbara Stanwyck en un rol diferente a los habituales en ella. Helen/Patrice se la pasa con miedo, vulnerable, acechada. Es un buen cambio y demuestra su versatilidad.
El melodrama de la primera parte, si te dejas llevar y no ahondas en lo absolutamente inverosímil de la historia.

Esta película cuenta una historia de ficción que, aunque factible en la vida real, es bastante inverosímil. Todos o casi todos los personajes, los buenos y los malos, son artificiales, sí. Si uno lo piensa bien, no hay nadie que actúe como esa mujer impostora, ni como el hombre que la abandonó, ni como la chica que le deja el anillo en el tren, ni como el hombre que se enamora de ella, ni como la suegra que...
Todo, todas las situaciones, son demasiado improbables. Y, sin embargo, la película funciona. Lo he comprobado ayer, viéndola en un pequeño cine de Santander, una sala repleta de espectadores de alto nivel cultural. Causó un entusiasmo diría que unánime.
¿Cómo es ello posible?
Mi respuesta es muy sencilla. Por lo mismo que una película del género fantástico ('La mujer pantera', por ejemplo), si tiene gran calidad, consigue suspender la incredulidad inicial del espectador, una película realista, si tiene calidad, lo consigue también, y con más razón, porque en ella no hablamos de una mujer que se transforma en animal sino de una mujer que se aprovecha de una enorme casualidad, una mujer tras sobrevivir a un accidente ferroviario, suplanta a la esposa muerta del hombre que también ha muerto en el accidente. Si aceptamos lo uno, aceptaremos lo otro, siempre que el director, Mitchell Leisen, sea un gran maestro, y la actriz principal, Barbara Stanwyck, una artista estupenda.

Si sólo vamos al cine a ver historias normales, disfrutaremos muy pocas veces de una película.

En cierta ocasión me encontré con una crítica en Filmaffinity que me sorprendió. Un usuario se enfadaba porque no entendía cómo es posible que se tomara en consideración en una crítica la credibilidad de un argumento. Echaba pestes contra aquellos que aducían que una película no era veraz, o que eran puntillosos con la coherencia del guion, o cosas por el estilo. Ese usuario se animaba a defender que él sólo iba al cine a entretenerse, que le daba igual la falta de verosimilitud de una historia, lo importante era pasarlo bien sin pensar mucho, que la película te meciera en su propio encanto, sin exigirle apenas nada salvo que estuviera bien realizada y actuada.

No me erijo como juzgador de nadie, por supuesto, cada uno que tome sus decisiones y actúe consecuentemente. Pero sí me gusta expresar mi punto de vista, o por lo menos analizar las situaciones para tratar de comprenderlas un poco mejor. Mi primer cuestionamiento sería: ¿Soy demasiado exigente con las producciones cinematográficas? ¿Es pertinente tratar de marcar un nivel mínimo de credibilidad en trabajos fílmicos que se apoyan en argumentos de construcción básicamente realista?

Me explicaré usando como ejemplo esta película de Mitchell Leisen. “Mentira latente” se sustenta en un argumento de corte realista pero apoyado en un supuesto excepcional que, digamos, va al límite, camina sobre el alambre en su desarrollo. Es entonces que, si ya de por sí el guion se ajusta muy de puntillas a la realidad, lo normal es que al menos el armado de los otros elementos cinematográficos sí esté bien cincelado.

Pero ocurre que me encuentro que no es así. El personaje de Helen, que te lo venden tan sensible, tan buenista, veo que no tiene reparos durante toda la cinta en actuar egoístamente… ¿Por miedo? Puede ser, pero su manera de proceder es lamentable. ¿Por instinto de protección hacia su hijo? Qué raro, sobre todo, como se ve al principio de la cinta, arrastrándose para ir hacia un tipo despreciable como Steve. Nunca se nos va a explicar cómo es que se relacionaba con un tipo así. El hecho es que me he encontrado con un guion confeccionado en un estudio, en un laboratorio, que es algo ingenioso, sí, pero que está armado desde una puesta en escena en la que todo suena a falso.

Falso el personaje de ella, Helen. El papel de John Lund es ambiguo, resulta algo así como de cartón piedra. La “suegra”, madre mía, no creo que exista una suegra así en una familia tan adinerada. La escena “de autos” (para no hacer spoiler) es puro efectismo cinematográfico, para crear una dramatización desde lo imposible. Y podría seguir, pero para qué.

Si sólo quieres sentarte delante de la pantalla, con unos chips, con los párpados a medio caer; o lo que quieres es deleitarte con ese cine de los 50’, tan elegante, tan respetuosos con las formas (eso sí, a mí también me resulta sugestivo), tan amable con todo el mundo menos con los malvadísimos, entonces sí, adelante, toma un buen sitio en el sofá ante “Mentira latente”. Pero si lo que buscas es maravillarte ante una buena historia, imbuirte en un argumento realmente absorbente (éste es, a pesar de la originalidad, bastante predecible), maravillarte con cine “del bueno”, entonces no te la recomiendo. Para mí es de 5 (pasable), y ello se debe a que no la veo cargada de nocividades como otras.