James Benning desde hace ya décadas se mantiene en la periferia del cine independiente persistiendo en un cine de estilo radical que roza con el arte contemporáneo, sus películas básicamente consisten en series de planos fijos naturalistas, casi siempre mostrando la naturaleza y en donde casi nunca hay alguna persona en la imagen, suele elegir encuadres muy proporcionados y rígidos, los cuales en muchos casos tienen una duración predeterminada, como por ejemplo su película "Ten skies" consiste en planos de diez minutos cada uno en donde vemos nubes, esto supongo que logra despersonalizar su cine, la mirada del mismo Benning se desvanece y no hay nada que destaque especialmente.
Lo que me resulta interesante de su cine y que creo que se expresa especialmente bien en esta película "Small Roads" es que este resulta extrañamente cautivante, como una suerte de "cine ambient" si eso tiene sentido. Pero sobre todo me gusta que la propuesta de Benning va más allá de la calma de la imagen, sino que nos invita a ver mejor, un elemento central en esta propuesta es la dialéctica constante que hay entre esta imagen fría y el sonido, en la misma "Ten skies" por ejemplo, se escuchan disparos o aviones que interrumpen la calma del paisaje.

En este caso particular la fórmula de la película es bastante clara: vemos un pequeño sendero, empezamos a oír a lo lejos un vehículo acercándose hasta que cruza la imagen alejándose hasta que desaparece de nuestra vista y lo dejamos de oír. Una y otra vez se produce esta dinámica de contraste entre la calma de los sonidos del viento, de las aves y de otros elementos de la naturaleza y entre el bullicioso ruido del vehículo. Creo que Benning busca construir una suerte de microcosmos en donde la calma de la naturaleza es dominada e interrumpida completamente por un pequeño vehículo, es sólo cosa de imaginar esta dinámica en una escala mayor y nos queda clara la visión de Benning con respecto a la naturaleza, de alguna manera este es cine ecologista para artistas contemporáneos.
Dicho sea de paso, esta idea sobre la naturaleza queda más clara en la que es su película más lograda y más entretenida (dentro de todo): "Stemple Pass".

La película más pictórica (estoy peleándome con el adjetivo, que no se me tenga en cuenta) de cuantas he visto de Benning y, quizá también por eso, la más simbólica, en el sentido de ausencia de relación entre la imagen y su sentido. Todos reconocemos las connotaciones de un prado atravesado por una carretera, del sonido de los pájaros escondidos en la vegetación contrastando con el ruido de los coches, de las oscilaciones de la luz al pasar las nubes sobre un monte a lo largo de un periodo dilatado de tiempo; pero la especificidad de estos elementos contrasta con la inespeficidad del conjunto (no sabemos dónde están grabadas las imágenes, aunque todos reconocemos algo semejante; no hay un guion o pauta formal para predecir qué entorno se presentará a continuación), para generar una conexión a niveles distintos y más primarios que otro tipo de cualidades estéticas "cotidianas" y definitivamente más sociales propuestas por Benning en One Way Boogie Woogie, Landscape Suicide o Ruhr.

Me estoy resistiendo a hablar en términos tanto de "belleza" o "espiritualidad", aunque quizá sea hacia donde apunta la película, porque me parece más fructífero hacerlo en términos de "funcionamiento" o "modo de representación": la aparente indistinción con la que Benning muestra paisajes industriales junto a escenas otoñales idílicas genera un discurso más sugerente e hipnótico (una cualidad importante en una película que te exige, aparentemente, una actitud pasiva) que la verbalización ("mira como el ruido rompe la paz de este rincón, mira qué indiferentes somos a la naturaleza, mira cómo hemos alterado el orden de las cosas, déjame que te cuente lo que esto era antes", etc.). Describir siempre es mejor que definir, esto ya lo decía Wittgenstein. La conexión con nuestros adentros la podemos hacer cogiendo el coche y sumergiéndonos nosotros mismos en estos paisajes; aquí, sin embargo, hemos venido a mirar siguiendo unas instrucciones que vamos aprendiendo sobre la marcha.

La otra virtud que tiene este tipo de películas es que lo animan a uno a cogerse aunque sea la cámara del móvil a grabar sus propios escenarios; la reacción creativa siempre será positiva. Eso, y que siempre he querido hacer una película parecida a esta y que me alegro de que alguien la haya hecho mucho mejor