Esta es otra de las joyas que considero olvidadas, a pesar de no ser tan popular como la de 1924 esta tan bien llevada a cabo que me parece ilógico que no sea reconocida en Argentina al menos, de todas maneras el film es entretenido y hasta conmovedor, las actuaciones de la media para arriba y a destacar la de Narciso Ibañez Menta quien actúa bien en el papel que sea y la dirección de Hardy a la altura de la historia. Recomendable película, para mi es un 7,5.

135/30(25/05/24) Tras haber visto el film estadounidense del sueco Victor Sjöström de 1924, protagonizado por el mítico camaleónico Lon Chaney basado en la obra "Tot, Kto Poluchayet Poshchechini" del escritor y dramaturgo ruso Leonid Andréyev (1871-1919), y gustarme bastante en como transmite emociones desde el hándicap de ser silente, me he acercado a ver esta cinta argentina basada en la misma obra de 1915. Aquí dirige en b/n por el bonaerense Boris H. Hardy (de origen judío, sus padres vinieron de Cornualles huyendo del antisemitismo), adaptando el guion de Alejandro Casona (“Si muero antes de despertar”) sobre la referida historia, siendo protagonizada por un estelar Narciso Ibáñez Menta en el complejo rol del científico caído en desgracia que pasa a ser un payaso al que todos abofetean, en clara simbología masoquista para que su físico sufra lo que su mente padece, y con ello refleje la hipocresía de la sociedad que disfruta de ver a un tipo maltratado.

A fines del siglo XIX llega a un circo un desconocido (Narciso Ibáñez Menta) que se ofrece para aprender cualquier oficio y trabajar de lo que sea. Cuando se le pregunta el nombre, responde "Ese" a secas y su mayor virtud es saber recibir bofetadas. Poco a poco su acto, que consiste en ser abofeteado por todo el plantel del circo, va ganando popularidad, hasta que, diez años después, es una de las grandes atracciones. Poco a poco se va revelando su historia, un brillante científico, traicionado por el mejor amigo (Juan Serrador, proveniente de una familia de actores españoles) cuyas risas ahora resuenan en la platea principal, mientras observa el acto del circo.

Un incisivo melodrama con rasgaos de terror y suspense, una tragedia narrada en tres actos. En el primero vemos el día a día de un circo con protagonismo para el titular que recibe las bofetadas, luego pasamos al flash-back de como llegó a este rol este hombre triste y muy filósofo, para en el tercer acto volver al presente, donde se desencadena el dramatismo, con un rush final bien llevado, aunque me gustó mucho más el del film mudo de 1924, no sabiendo realmente cual es más fiel a la obra seminal.

Film que se nota frugal de medios, filmado todo en interiores, donde visualmente gracias a la cinematografía de Pablo Tabernero (“Si muero antes de despertar”), destacan unas pocas escenas expresionistas donde el protagonista se haya en las sombras emergiendo cual fantasma, emite la claustrofobia interior del protagonista, así como sugerente es la forma de pasar al pasado a través de un click tras oír música de piano junto a una carcajada. El resto, incluso las secuencias acrobáticas en el trapecio son algo planas. Entretenida peli, pero palidece ante la alargada sombra de la película de Sjöström, que extraía la conjunción de transmitir el estado de ánimo oscuro con secuencias de fuerza expresionista, aquí casi se atiene a ser una obra teatral rodada con cámaras. Siendo reseñable también, una vez más, por la formidable actuación del gran Narciso Ibáñez Menta, una encarnación poderosa en como derrocha carisma y fuerza, expresando con su moldeable rostro huesudo todo un caudal de sentimientos que nos llegan y nos hacen empatizar con él, notable; resto de roles son más bien poco atractivos y lisos.

"Un hombre que recibe bofetadas en público sin devolverlas, siempre es un éxito cómico", exclama Alejandro (Narciso Ibáñez Menta), definiéndose claramente como una tragedia andante, un perdedor que vive en una espiral de desesperanza, lo vemos al principio como un nihilista sin ganas de sentir, luego en el flash back es un ser ilusionado por el amor y su trabajo, en realidad un hombre cándido, que en su ingenuidad no se da cuenta de lo que pasa a su alrededor, y cuando lo hace es demasiado tarde y colapsa. Para luego, lo vemos como personaje culto que cada vez que habla deja constancia de su cinismo, pero sobre todo deja entrever que quiere redimirse con un romanticismo platónico, ello en una evolución dramática fluida.

La película está basada en la obra de L. Andreyev cuya primera adaptación al cine corrió a cargo de V. Sjöström en 1924 y fue muy celebrada.
La versión que propone B.H. Hardy resulta más convincente que aquélla, posee un sentido del ritmo más adecuado y merece destacar su capacidad de fabulación a pesar de lo complejo de su trama.
N. ibáñez Menta y E. Vilches bordan sus respectivos papeles, el ambiente se recrea con maestría y una permanente atmósfera de gran film psicológico adorna la pantalla desde el comienzo hasta el final.
El campo de la humana condición a menudo resulta perturbador.

Repleta de realismo poético en la 1 y 3 parte, contando en la 2 la vida del protagonista que era un prestigioso profesor y científico, en esta prevalece el melodrama más convencional, pero la fina ironía la rescata, además allí conocemos las patéticas razones que lo llevaron a convertirse en un payaso.
Lo mejor de la historia es que comienza como una obra liviana y termina convertida en una verdadera tragedia, el protagonista es un hombre complejo, romántico, oscuro, al que las desgracias e injusticias van enloqueciendo.
Una dirección que con pocos recursos sale airosa y logra plasmar la esencia de la obra de teatro en la que se basa.
Cabe destacar el gran desempeño de Narciso Ibáñez Menta, que como siempre se entregaba en cuerpo y alma en cada interpretación, esta una de sus mejores, sin caer en los excesos en los que a veces por una mala dirección y un texto mediocre, caía.