Menudo sorpresón me he llevado con “CIUDAD DE LAS ESTRELLAS”, el “spin-off” del otro lado del Telón de Acero de “Para Toda la Humanidad” (FAM) serie ucrónica sobre la carrera espacial que no tardó ni dos temporadas en convertirse en una ridícula parodia de sí misma.

Aterrizar en el reverso soviético de la ucronía espacial de FAM suponía un reto monumental, pero los primeros compases de “CIUDAD DE LAS ESTRELLAS” confirman que estamos ante una propuesta notable que se merece un contundente 8 sobre 10. Sorprendentemente, este “spin-off” vuela mucho más alto y con mejor pulso que la serie de la que deriva. No es el primer caso en el que la rama supera al tronco original -ahí está la magnífica “1883” respecto de la muy sobrevalorada “Yellowstone”-, demostrando que un cambio de perspectiva y un enfoque más maduro pueden obrar milagros en una franquicia.

El mayor triunfo de la producción radica en su atmósfera y en una credibilidad sobresaliente. La serie abandona el melodrama cursi y el regusto a americanada patriotera de la serie matriz para sumergirse en los pasillos grises, opresivos y paranoicos de la URSS. El retrato del régimen, la burocracia y las dinámicas internas de control está tan conseguido que la trama funcionaría con la misma precisión milimétrica si estuviera ambientada en la carrera espacial real o en los tejemanejes históricos del Politburó, sin necesidad de recurrir al elemento ucrónico.

A nivel interpretativo, el reparto eleva el material de forma extraordinaria. Destaca una terrorífica coronel Lyudmilla Raskova, fabulosamente interpretada por Anna Maxwell, cuya presencia encarna de forma implacable la mirada vigilante y asfixiante del Estado sobre sus propios ciudadanos. En el otro extremo de la balanza de poder, Rhys Ifans compone a un diseñador-jefe, Serguéi Korolev, memorable, transmitiendo con maestría el desgaste de un genio atrapado entre la ambición científica y la pura supervivencia política.

La crítica, principalmente en EEUU y el Reino Unido, coincide en señalar el acierto de mutar la trama fantasiosa e ingenua de FAM hacia el thriller de espionaje psicológico al más puro estilo de las novelas de John le Carré, y se alaba unánimemente un despliegue técnico impecable, con unos efectos especiales de primer orden en las instalaciones y lanzamientos, advirtiendo a su vez que es una serie de ritmo pausado, donde la tensión psicológica en las salas de control sustituye a la acción física tradicional. Una propuesta oscura, rigurosa y visualmente deslumbrante que justifica con creces su existencia.

Pero veremos cómo evoluciona en los próximos capítulos.

La serie arranca con un inicio prometedor que se disipa rápidamente hasta convertirse en una propuesta gris, plana y anodina. Le falta ritmo, tensión y, sobre todo, alma; en su lugar, encadena giros de guion forzados y poco creíbles.

La mayoría de los personajes carecen de profundidad y no aportan nada a la trama, salvo contadas y dignas excepciones. Además, la producción cae en una visión estadounidense de la Unión Soviética sumamente tópica, desfasada y plagada de clichés, perdiendo por completo la frescura de la serie original.

Ante la total ausencia de acción y de esa atmósfera espacial que definía a su predecesora, la historia se conforma con ser un drama funcional pero aburrido. En definitiva, se queda con lo peor de "Para toda la humanidad" y desecha todo lo bueno.

Si el objetivo era hacer algo diferente, tenían opciones mucho más interesantes. El espionaje, por ejemplo, daba muchísimo juego. Incluso si la intención era enfatizar los aspectos sociales, humanos y políticos, se podría haber construido una trama elaborada y una ambientación mucho más envolvente. Tenían las estrellas y han terminando estrellándose.

Si te gustó FAM, su spin-off te puede encajar por proponer otra cosa: ir donde la serie original solo insinuaba. Si no te convenció, también te puede funcionar como una segunda oportunidad. Pero, en, cualquier caso, si te esperas algo remotamente parecido a lo anterior, pues va ser que no.

Situar el spin-off entre la quinta y la última temporada de FAM sirve para echar la vista atrás, pero sobre todo para ofrecer un enfoque radicalmente distinto, un thriller paranoico y conspiranoico que da otra continuidad a este universo. Va más allá de la serie original y suma desde la contraparte ruso-soviética de esta historia alternativa.

Es más oscura, con un drama más construido, y ahí gana peso, al abordar en serio temas como la libertad, la ciencia, la ética, el autoritarismo o el riesgo personal y moral, dejando de lado la épica patriotera, aunque no puede evitar trasladar la mirada del bloque capitalista al retratar el ecosistema soviético, algo casi inevitable en una ucronía que, por su propio origen, acaba reflejando también esa parcialidad dentro de la lógica de la Guerra Fría.

Es un viaje al otro lado del espejo con entidad propia, hasta el punto de emanciparse de su condición de spin-off, y donde se percibe el sello de HBO en el mejor sentido: una atmósfera oscura, densa y opresiva que por momentos remite a Chernobyl —salvando las distancias— y consigue que casi olvides que estás viendo una ucronía sci-fi. Nos encierra en una Ciudad de las Estrellas asfixiante, donde el verdadero peligro no está en el vacío del espacio, sino en la paranoia del o la burócrata de turno.

La producción juega entre la épica de la Guerra Fría y el thriller espacial, mientras en los despachos de Raskova se inyecta el pulso de la historia. Anna Maxwell Martin no necesita competir con el rugido de los motores; le basta construir una burócrata eficiente, moldeada por un Estado que le ha extirpado la empatía. La coronel Lyudmilla Raskova es el termómetro moral de todo este universo alternativo.

El ritmo es pausado y de degustación lenta, pero una vez entras todavía no has acabado un episodio y el cuerpo ya te pide el siguiente… y hasta la segunda temporada, que no está confirmada todavía, pero —sin entrar en spoilers— es imprescindible.

Ciudad de las estrellas (Star City) parte de una realidad alternativa en la que la Unión Soviética conquista antes la Luna para construir una historia que va más allá de la exploración espacial. En lugar de centrarse en las misiones del programa soviético, la serie utiliza ese contexto para desarrollar un thriller de espionaje marcado por la paranoia, la vigilancia y la opresión propias del régimen socialista. Ambientada a finales de los años sesenta, destaca por una atmósfera de tensión sostenida reforzada por una fotografía dominada por tonos grises y apagados.

La acción se desarrolla principalmente en Ciudad de las Estrellas, un complejo donde conviven cosmonautas, ingenieros, militares y personal administrativo bajo una estricta vigilancia. Este escenario contribuye a crear un clima constante de desconfianza y permite que la serie encuentre una identidad propia, diferenciándose de Para toda la humanidad pese a compartir su punto de partida.

La trama se apoya en los elementos clásicos del género de espionaje, como las conspiraciones, las traiciones, los dobles juegos y la presencia de infiltrados. Entre el reparto sobresale Anna Maxwell Martin, cuya interpretación como responsable de la seguridad del KGB aporta firmeza e inquietud a una historia dominada por la sospecha permanente.

Uno de los aspectos que resta credibilidad al conjunto es la decisión de que los personajes soviéticos se comuniquen en inglés. Este recurso, habitual en otras producciones, dificulta la inmersión y reduce el realismo de una ambientación por lo demás muy cuidada.

En conjunto, Ciudad de las estrellas consigue consolidarse como un sólido thriller de espías ambientado en la Guerra Fría, apoyándose en un destacado trabajo de fotografía y recreación histórica para construir una serie con personalidad propia más allá de su premisa alternativa.

Puntuación: 6,4
Resumen de la crítica escrita por Víctor Rosales
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