La película narra la vida de Kane que adquiere una de las fortunas más grandes del mundo. Su vida cambiará por completo. El dinero le llevará a perder su infancia, la única época de su vida en la cual él fue feliz. El magnate compra estatuas, pinturas e incluso edificios históricos en una loca y falsa búsqueda de la felicidad que perdió de joven. El tema principal de Ciudadano Kane se centra en descubrir el significado de la palabra "Rosebud" pronunciada al principio de la película. El periodista encargado entrevista a varias personas que conocían al gran magnate hasta dar con la respuesta.