En un tono poético y abstracto, casi como en La Grande Bellezza, Parthenope intenta capturar la esencia de la belleza napolitana y la juventud femenina. Sin embargo, la interpretación de Celeste Dalla Porta, crucial en el film, resulta lamentablemente insuficiente. La mitad de la película se centra en tomas en cámara lenta de la sensual actriz joven, mientras la otra gran parte se compone de diálogos que intentan sonar profundos y poéticos. Pero al final, la supuesta frivolidad de su personaje no logra más que aburrir; los giros de su personalidad no se entienden ni se sienten genuinos.

A pesar de la centralidad de este personaje, Sorrentino logra retratar de manera extraordinaria a la ciudad de Nápoles. Siguiendo la línea de E Stata la Mano di Dio, Sorrentino profundiza en su ciudad natal, revelando sus claroscuros y contradicciones. Las escenas y personajes que aparecen en la segunda mitad de la película son, en cambio, espectaculares. Desde las viejas vedettes que critican la ciudad frente a la burguesía local, la crudeza del bajo Nápoles y la Camorra, hasta el acto de fundación de una poderosa familia camorrista y la figura de un sacerdote siniestro, cada imagen resulta fascinante.

El tramo final del film, centrado en la vida académica de una Parthenope apagada, podría haberse evitado por completo, dejando al espectador disfrutar del agridulce sabor de una Nápoles que, entre sombras y luces, sigue deslumbrando.