La búsqueda de la propia identidad por parte de Zishe comienza de manera ingenua, cuando el representante de artistas le muestra un mundo brillante y desconocido, al que podría acceder en base a su excepcional fuerza física. Esto funciona como disparador. La decisión de Zishe es mayor de lo que aparenta. No elige entre permanecer en su pueblo o abandonar Polonia para trasladarse a Berlín. Zishe decide encontrarse a sí mismo. Quiere averiguar la razón por la que Dios le concedió una fuerza superior a la de otros hombres. Ese don debe tener algún propósito y él viajará a Berlín para encontrarlo. Allí es absorbido por el mundo del espectáculo que lo despoja de su condición de judío y lo transforma en el héroe ario que los clientes nazis del club nocturno desean consumir. Pese a una cierta incomodidad, Zishe acepta su papel y lo interpreta cada noche hasta que la inesperada visita de su hermano, que lo cuestiona con la frontalidad propia de un niño, despierta en él la vergüenza por haber negado a su raza y el temor de dejar de ser el ídolo de su pequeño hermano. La reacción es intuitiva y espontánea. Zishe actúa todo el tiempo guiado solamente por la honestidad de su corazón, sin que su cerebro le represente las consecuencias de sus actos. En ese momento de quiebre la asimilación inicial se torna resistencia. Y en la resistencia Zishe encuentra su identidad y su propósito: él es el Nuevo Sansón. Su misión es proteger al pueblo judío. Extiende su rol al de protector de la bella pianista del club. En ambos casos sus buenas intenciones resultarán insuficientes y su muerte no tendrá sentido. El otro pilar de la película lo constituye el mentalista y psíquico Hanussen, magistralmente interpretado por Tim Roth. Su elección es la opuesta: esconderse e identificarse con el enemigo. Asimilación. Esta estrategia parece funcionar mucho mejor que la tosca resistencia de Zishe pero no escapa al peligro de toda mentira, ser descubierta. Las consecuencias son trágicas y su muerte será violenta. Herzog nos ofrece dos elecciones opuestas y un mismo fracaso final: Zishe es pura fuerza física, piensa poco, abraza su naturaleza judía, encuentra su identidad en la resistencia al nazismo y aspira a proteger a su pueblo que finalmente lo toma por profeta loco y lo desprecia. Hanussen es todo mente, esconde su origen judío y se acerca al nazismo hasta convertirse en su gurú espiritual, encuentra su identidad en la asimilación y la fabricación del personaje que le permite aceptación pero su éxito es frágil y termina pereciendo a manos de aquellos a los que quiso complacer. El espectador debe juzgar. Fueron equivocadas las decisiones que tomaron? La identidad personal es algo que se debe descubrir o algo que se puede fabricar?

STALKER: el guía. Conoce la zona, su comportamiento, sus parajes y sus trampas. Va marcando el camino donde pisar al mismo tiempo que asume una postura de guía espiritual, con referencias a pasajes bíblicos y reflexiones sobre la flexibilidad y sensibilidad de la vida en oposición a la fuerza y rigidez de la muerte. Es el intermediario, se nota su conexión con el lugar, su pertenencia. Reafirma esta idea el hecho de que todas las escenas de la película están filmadas en sepia excepto las que se refieren a las dos cosas que le dan sentido a su vida: la zona y su hija, nacida con problemas en sus piernas, llamada mutante por el profesor, como consecuencia de la larga exposición del Stalker a la zona. El milagro, la grandeza, la maravilla de la Zona como tal es lo que lo atrapa y satisface. Ser parte de ella es lo que le da sentido y, como él mismo dice, dignidad. Colapsa ante la idea de que el profesor pueda dañarla y privarlo de ella. Imposible no recordar al nazi de Deutsches Requiem cuando resta importancia a su miseria en tanto la gloria sea posible para alguien “Que el cielo exista, aunque nuestro lugar sea el infierno.”.
ESCRITOR: cínico y escéptico. Verborrágico y rebelde. Es el personaje más desesperado. Y quizás el más importante para transmitir los planteos de la película. Quiere creer las leyendas sobre la Zona y la Habitación, pero no puede. Postula una teoría que se instala en la mente del espectador y no encuentra argumento objetivo que la refute. Al menos hasta la escena final que justifica la duda. En ningún momento de la película se concretan en desgracias las advertencias de peligro que permanentemente efectúa Stalker. El escritor es el único que lo desafía y le expresa su sospecha: nada mágico hay en el lugar. Continuamente le pregunta al Stalker si sabe de alguien que realmente se haya convertido en un hombre feliz luego de entrar en la Habitación, a lo que Stalker responde que su trabajo termina al regresarlos al pueblo y que no ha vuelto a ver a ninguno. Esas dudas son trasladadas al espectador. Está cansado de representar su papel en la sociedad, reniega de su profesión de escritor y no encuentra sentido a nada. Al final no se anima a entrar en la Habitación por temor a sus propias sombras. Sabe que no será el deseo que pida el que se cumplirá si la leyenda es verdadera, sino el más profundo y real. Y eso lo perturba. Este personaje recuerda la maldición de Oscar Wilde, “Cuando los Dioses nos quieren castigar, escuchan nuestras plegarias”.
PROFESOR: científico parco y sereno. Distante, frio. Marca el contrapunto con el escritor con quien discute varias veces. Fiel a su formación científica es lógico, racional y solo reconoce el valor de la comprobación empírica, más precisamente, la suya. Imagina dictadores deseosos de oprimir a sus pueblos y tal imagen lo lleva a decidir la destrucción de la Habitación y de la Zona en general.
Sobre el final, al llegar al umbral de la Habitación, ninguno entra. El Stalker no puede, por su profesión y porque considera que su vida consiste en ser parte del milagro sin sacar provecho de él.
Los otros dos no entran, vencidos por su propia rigidez de pensamiento y la tiranía de sus egos. Ninguno estaba apto para enfrentarse con su esencia más profunda sin asustarse y retroceder. Es la prueba decisiva y ambos fallan. Se saben indignos del milagro. Todas sus convicciones son puestas a prueba y se desmoronan. El final, donde la hija de Stalker mueve objetos con su mente, deja un par de ideas. Sus escenas y su mundo son tan coloridos y libres como la Zona. Como la Zona, ella también se rige por otras reglas, sin duda es un ser luminoso y excepcional, una esperanza en el futuro y una apuesta por la vida y la superación. Si la leyenda sobre ella es verdad, también puede serlo la de la Zona. En definitiva, como le hace decir Shakespeare a Hamlet “Hay más cosas en el cielo y la tierra, Horacio, que las que sospecha tu filosofía.".