El viaje de Ned representa el intento desesperado de un hombre que pretende insensatamente recuperar su pasado. No hace más que reincidir en el rasgo que ha signado toda su vida, la mentira, mismo que seguramente la ha destruído. En vez de aquello obtiene exactamente lo contrario. Por más que pretenda imponer las imágenes de sí a las que se aferra, los demás le irán mostrando implacablemente quién ha sido y quién es. Lo que comenzara como un juego, como un mero desafío gimnástico, se convierte rápidamente en un vía crucis revelatorio de su verdadera condición. Lo advierte a medida que encuentra que no es tan bien recibido como esperaba, que le reprochan faltas, que huyen con pavor de sus trasnochados lances donjuanescos, que su antigua amante lo rechaza amargamente... Nada es como él cree o quiere creer. El viaje va minando sin misericordia sus defensas, demoliendo el presuntuoso castillo de naipes en el que pretende refugiarse. Al final de la jornada llega a su casa, la que alguna vez lo fuera. Pero esa casa representa en el fondo su ser, un lugar abandonado, oscuro, vacío -y que en realidad no existe.

Al final se entiende que es la relación con la naturaleza lo que sana a la protagonista. Pero esa historia de las focas y del ámbito submarino, la verdad, me parece muy forzada y no me ha convencido para nada, no logrando transmitirme ninguna emoción ni empatía, a tono con la totalidad del relato. Y a propósito de esto, decir que entre las evocaciones que mencionaba estuvo esa maravillosa relación que entabla Jean Marc Barr con los delfines en el hermoso film El Gran Azul de Luc Besson.

Los lugareños del Outback que plantea esta historia basada en la novela de Kenneth Cook son seres ficticios, idealizados, destinados a representar el lado demoníaco del hombre. El aislamiento en el desierto y la dureza de la vida allí como granjeros o mineros, ofrece el ambiente ideal para plantear una comunidad que ha decidido encarnar la naturaleza demoníaca. Por supuesto que esto es un recurso figurado y quizás la lectura literal -desde luego equivocada- ha arruinado la suerte de este gran film en Australia, cuyos habitantes reales no podían reconocerse en esas gentes de perfil tan radical. Así las cosas, queda formulada una rotunda dicotomía entre el cuadro del hombre civilizado, representado por el buen profesor, y el relativo salvajismo de los lugareños. Pero puesto el primero en el ambiente de los segundos, no tardará en sufrir la afloración del bárbaro que mora en todo hombre. Éste es el meollo de la historia, el antagonismo entre la naturaleza demoníaca y el formalismo urbano montado sobre la represión de ese lado que nuestra cultura occidental ha relegado al subsuelo de la oscuridad y la transgresión. Las circunstancias van llevando al profesor Grant a adentrarse en un mundo de influencias que irán minando sus defensas e inhibiciones, liberando al demonio interno que mora en todo hombre. La cerveza es el elixir propiciatorio para esta transformación, cuya libación es el ritual obligado prácticamente en todo momento. Al principio Grant no logra entrar en comunión con este entorno. Así ocurre cuando saliendo de paseo con Jeannette tiene un escarceo amoroso que no logra concretar. Pero más adelante, cuando junto a Doc Tydon -un antológico Donald Pleasence- y sus amigos salen a cazar canguros, llega a desinhibirse plenamente y a comulgar por completo con la brutalidad propia de los demonios. Por cierto, la relación que quedara trunca con Jeannette se materializa finalmente con Doc Tydon. Es en esta salida al corazón del desierto donde las escenas alcanzan un clímax de realismo y crudeza en los episodios relativos a la caza de los canguros.

Grant habrá de justipreciar esta experiencia en un final magnífico. El tono del film no resulta moralizador ni condenatorio hacia la realidad de la naturaleza demoníaca. Antes bien critica, en la voz de Doc Tydon, a la civilización: "Eso que llamas civilización es un hombre vestido de negro, con un whiskey en la mano, pulsando un botón para destruir un planeta a millones de años luz y matar a millones de personas que no conoce."

Los dos polos de la naturaleza humana, tema clásico de la ciencia y la literatura, queda maravillosamente abordado en esta pieza magistral de cine, memorable, imperdible y digna de colección.