Muerta María Tudor, la corte de Inglaterra no tiene más remedio que aceptar como nueva reina a su hermana bastarda Isabel, hija de Enrique VIII y su segunda esposa Ana Bolena. A partir de aquí la película narra los primeros años de Isabel como reina, teniendo dos focos de interés: por un lado la lucha interna de palacio entre los católicos poderosos (María Tudor era una ferviente católica, y con su muerte, el poder de sus seguidores se debilita) y la nueva ola protestante que vuelve del exilio cuando Isabel ocupa el trono, ya que es más afín a esta causa.
Por otro lado, las continuas presiones que tiene la nueva reina para contraer matrimonio con el heredero de Francia (interpretado por un Vincent Cassel como duque de Anjou pasadísimo de rosca, travestido y totalmente loco, quizá aquí se le va un poco la pinza a Kapur) o con el viudo Felipe II de España, por entonces rey del país más poderoso del mundo.
Los intereses personales, la manipulación del poder y la traición se dan cita en esta típica y lujosa película de época muy bien interpretada por Cate Blanchett. Lástima que no encontraran mejor actor que Joseph Fiennes para hacer el papel de Robert Dudley, amante de la reina, y que con su monolítico rostro parece estar diciendo contínuamente que le duele la cara de ser tan guapo. Cojan a "Shakespeare enamorado", métanlo en "Elisabeth" y verán que el personaje es exactamente el mismo. De hecho, las dos películas son del mismo año. Mira que bien! Se ahorró de trabajarse un personaje. A eso le lamo yo ser un tipo listo!