En los 50, una alumna de padres ricos, procedente del extranjero, se incorpora a un colegio estricto de Christchurch, Nueva Zelanda Sur, y conecta con la "rara" de la clase, cuya familia realquila habitaciones, para ir tirando.
A partir del culto cómplice a Mario Lanza, ambas conectan intensamente. La estimulante conexión las vuelve creativas, insolentes, exaltadas, amorosas: exacerba su vivir adolescente. Motivadas todo el tiempo ambas actrices, con notable labor oscura de la menos guapa, Melanie Lynskey.
Fruto mental de la unión es el extraordinario Cuarto Mundo, escapatorio universo de fantasía en el que se refugian para afirmarse frente al mundo adulto, y al que el espectador también puede acceder gracias al virtuosismo realizador de Jackson. La participación involuntaria de Orson Welles en ese mundo le añade humorismo.
Pero al final se llega, mediante una transición brusca, a planteamientos de sórdido cine negro, en incoherente colisión con cuanto ha precedido.
La autoimpuesta obligación de ceñirse a los hechos reales en que se basa el argumento no justifica la aparatosa quiebra de la unidad de estilo.