En ambos casos, el héroe es un policía incorruptible a quien su jefe da luz verde para reunir a un grupo especial, con la diferencia de que la "fuerza antigángster" de Los Ángeles operó en secreto y al margen de la ley, mientras que la brigada antinarcóticos de Nueva Jersey fue pública e institucional. El contexto en ambos casos es una policía corrompida hasta la médula por su contacto con la mafia. Brolin actúa en las dos películas, primero como el agente policial más corrupto y criminal de Nueva York y después como el héroe de Los Ángeles; sus dos papeles son convincentes. En ambos casos, los capos terminan en la cárcel, aunque ‘Gángster americano’ tiene un epílogo sorprendente y decepcionante por su ambigüedad ética y moral. La principal diferencia es la época, pues los hechos ocurren desde finales de los sesenta hasta principios de los noventa en American Gangster. Otra gran diferencia es el guión, ambicioso y complejo en un caso, anodino y simple en el que nos ocupa.
Las similitudes con ‘Los intocables’ son demasiadas: el reclutamiento del equipo sucede en muchas películas y coincide aquí en levantar de la calle a un policía de a pie y conseguir a un personaje con menos cuerpo que cerebro (contador o experto en telecomunicaciones), que será asesinado; la primera misión contra la mafia es un fracaso; en un arranque de ira con impulso suicida, el héroe busca un enfrentamiento directo y personal con el villano en su guarida; el tiroteo final culmina en unas escaleras idénticas; los grupos son físicamente parecidos, en parte, por su cercanía cronológica: debido a la importancia del sombrero en las dos épocas, se repiten algunas actitudes corporales; el armamento es casi el mismo: pistolas, escopetas, ametralladoras… en Gangster Squad, granadas de mano.
Aquí vemos también influencia del western y guiños al cómic clásico, Tarantino y Siegel…
Abundan guiños en este recorrido por lugares comunes, como para un ejercicio de cinefilia sobre películas de gángsters: allí una frase de ‘El Padrino’, allá de Goodfellas (‘Uno de los nuestros’ o ‘Buenos muchachos’), también inspirada en hechos reales, y el vaquero acá me recuerda a Winstead (Stephen Lang), otro policía viejo y de rudo aspecto, jefe de los Rangers de Texas que se unieron a la cacería de John Dillinger y su banda en ‘Enemigos públicos’, de Michael Mann, basada en hechos reales.
El estreno de ‘Fuerza antigángster’ o ‘Brigada de élite’ estaba programado para septiembre de 2012, pero debido a la masacre ocurrida en julio durante la premier de ‘Batman 3’, en Denver, Colorado, el estreno fue pospuesto para enero de 2013, pues la cinta de Fleischer contenía una secuencia de senda masacre al interior de un cine, que fue suprimida, lo cual obligó a rodar en agosto una secuencia suplente. Originalmente, la tragedia ocurría en el Teatro Chino de Grauman, donde los hampones disparaban con ametralladoras a los espectadores a través de la pantalla. En la segunda versión tiene lugar un tiroteo en el Barrio Chino y, aunque no conocemos la secuencia original, podemos decir que la segunda es fallida, pues no transmite la sensación de un desastre; dedica unos cuantos segundos a las víctimas colaterales, que fueron suficientes para que los medios de comunicación exigieran la renuncia del jefe de la policía y la identidad de la "fuerza antigángster".
Cohen fue recibido en la cárcel por sus colegas con un golpe de metal que lo mató, y la mafia nunca logró afianzarse en Los Ángeles; por algo será, dice al final O’Mara en resumidas cuentas y su moralizador soliloquio sobre el deber entra en contradicción con una escena simultánea en la que Wooters y Faraday pasean al perro del capo, lo cual puede interpretarse como una moraleja inmoral: si bien no hay gloria para los héroes anónimos, algunos son premiados con una especie de botín, en este caso, la mujer del villano y, por si fuera poco, hasta el perro.
Si algo aporta Gangster Squad, por último, es una dosis agradecible de humor blanco y negro.