La novela de John le Carré congela el alma; la película de Martin Ritt la rompe. Nos encontramos ante una historia que pone a prueba la esperanza en la humanidad, si es que la humanidad aspira a tal cosa. Una enrevesada trama de espionaje narrada con una frialdad que parece cortar la piel. Un triste relato ambientado en un mundo cuyos habitantes son simples muñecos de nieve que nunca entendieron que no existen términos como la guerra o la paz, comunismo o capitalismo, pues siempre fueron fichas de un juego de miserables donde ganar una partida al rival justifica cualquier sacrificio.

La película es pausada, melancólica y dura de ver. Como adaptación es muy fiel a la novela, sabiendo captar especialmente el ritmo y la desolación psicológica del arco final. El blanco y negro es el ideal para esta historia. La música, sencilla, transmite pena, incluso sensaciones de derrota. La intriga se apodera de la pantalla, precipitándonos hacia una espiral de misteriosos personajes e intenciones ocultas donde creemos saberlo todo y no sabemos nada. La interpretación de Richard Burton se compone de miradas y frases cargadas de furia contenida, sobresaliendo entre las demás actuaciones, a su vez notables. El guion es brillante.

Este tipo de cine objetivo, clínico, de un realismo depresivo, se graba en la retina cual paisaje silencioso de una gélida mañana invernal. Uno de los pocos retratos realistas del espionaje, en concreto de la época de la Guerra Fría, que a su vez supone una pesimista visión de una sociedad y unos ciudadanos que aún creen que el núcleo del mundo está caliente, cuando lo cierto es que tiene un corazón de hielo.