James Stewart y Anthony Mann se conocieron y trabaron amistad haciendo teatro los dos, allá por 1934, cuando tenían 26 y 27 años respectivamente, “Jimmy actuaba por 50 $, yo dirigía por la mitad”, recordaba el director de toda aquella época. Mucho más tarde Tony le ofreció a Jimmy personajes a contrapié en cinco películas del oeste que rodaron juntos, personajes que le permitieron a nuestro amigo Jimmy romper con la imagen del hombre bonachón “capriano” y mostrar su lado sombrío, casi huraño, el tercer episodio de esta fructuosa relación es “Tierras lejanas” que ruedan a los 20 años de conocerse, en 1954, Anthony Mann tiene 47 años, uno más que James Stewart.

Borden Chase, brillante guionista también de “Winchester 73” y “Horizontes lejanos” con el tándem en cuestión, “Río rojo” para Hawks y “La pradera sin ley” para King Vidor, propone un personaje central que plantea tranquilamente el tema del individualismo, en una historia que juega con los ingredientes tradicionales, vaqueros y vacas, muchacha con ínfulas de mujer y mujer con pretensiones de leona, tenemos buscadores de oro, bandidos y juez muy sui géneris, pero todo con mucho carácter, con bastante humor y con diálogos muy secos. Anthony Mann persiste en rodar mucho en exteriores, en este caso en el nevado y montañoso parque natural de Jasper, en Alberta, Canadá, en donde se permite el lujo de sorprender con un imponente alud de nieve. La fotografía es de William Daniels y la música, en plan muy épico, la supervisa el maestro de la casa Universal Joseph Gershenson, pero la compusieron, entre otros, innombrados como Henry Mancini.

Las poblaciones pioneras son de lo más verosímil y eso que los segundos planos están repletos de rostros muy conocidos, pero no distraen, Walter Brennan en vísperas casi de “Río Bravo”, entrañable e imperial, John McIntire borda un juez de lo más granuja, Ruth Roman protagoniza un memorable duelo con James Stewart, y así todos, cada uno en su parcela. Algunos pensaron durante el rodaje que Stewart era un cardo, pero Brennan, que lo conocía bien, salió al paso explicando que no, que el amigo Jimmy siempre estaba pensando en sus cosas.

“Tierras lejanas”, que tardó un año y medio en llegar a la pantalla, vistas ahora resulta una auténtica joyita.