Bertram Potts (Gary Cooper) es un entregado profesor de lingüística perteneciente a un multidisciplinar grupo de expertos en diferentes materias que pasan el día recluidos en un abigarrado apartamento recopilando datos para concluir la enciclopedia definitiva que abarque todo el saber humano.

Un día en que un basurero entra en contacto con el grupo empleando en su conversación un argot inentendible para ellos, Bertram se da cuenta con espanto que está completamente desfasado del lenguaje de la calle y se lanza a esta (tugurios, barrios bajos, cabaret y demás) armado de una libreta donde apuntar entusiastamente todo lo que le parezca argot (que debido al aislamiento en que realiza su trabajo, es mucho).

Debido a la investigación da con sus huesos en un cabaret justo a tiempo de ver el numero de una bellísima cantante llamada Katherine "Sugarpuss" O'Shea (Barbara Stanwyck), un boogey llamado "Boogey Drumm" (impresionante entrada en escena de la Stanwyck y deliciosas las 2 versiones del tema, una con Gene Krupa y su Orquesta a pleno rendimiento y otra prácticamente a capelo con el batería usando como instrumento una caja de cerillas).

Por otra parte, tenemos a una banda de gánsters cuyo jefe es Joe Lilac (Dana Andrews), un desaprensivo sujeto al que la policía pisa los talones por un asesinato y que como coartada necesita a la cantante, primero escondida hasta que la cosa se enfrié y luego para contraer matrimonio como método de evitar que la policía la use como testigo.

Sigue en spoiler por falta de espacio: