167/17(30/10/13) Charles Laughton en su única realización fílmica hizo una Obra Maestra que el tiempo ha situado en el Olimpo del Séptimo Arte, aunque el genial actor ya había dirigido obras teatrales. Un evocador relato embestido de goticismo tenebroso, fascinante fábula sobre el despertar de la inocencia en un mundo de depredadores. Fue un fracaso comercial que impidió que Laughton afrontara más direcciones.

James Agee (murió en 1955, antes del estreno del film), adapta el best-seller homónimo de 1953 de Davis Grubb, inspirado en la historia real de Harry Powell (el Barbazul de Quiet Dell), ahorcado el 18 de marzo de 1932, mató a 2 viudas y 3 niños en Clarksburg (Virginia Occidental), cerca de donde vivía Grubb de adolescente. El guión tenía más páginas que la novela, con descripciones infilmables, monólogos interiores complejos, Laughton lo reescribió para hacerlo manejable, no quiso figurar en los créditos como guionista. Laughton edifica un cuento de hadas avieso con ecos a clásicos infantiles (‘Hansel y Gretel’ de los Grimm), con Ogro con pose de reverendo, lobo con piel de cordero, hay una Hada Madrina, su varita mágica es una escopeta, hay un emulo de bosque encantado, el bucólico río, es el enfrentamiento entre el bien y el mal, la trama es la pesadilla de los niños, se quedan sin padre, luego sin madre, y son perseguidos por un monstruo. Nos presenta un mundo de adultos poblado de maldad y decadencia, están la avaricia, asesinatos, lujuria, pobreza, el fanatismo religioso o la mentira, los niños son los guardianes de la pureza de espíritu. La cinta rebosa referencias bíblicas, es una dura crítica al radicalismo beato y a los falsos profetas charlatanes que nos embaucan con su verbo fácil, de cómo tras muchos oradores buenistas se hayan farsantes hipócritas que predican con demagógicas palabras, también se radiografía la Gran Depresión de USA, enternecedora la escena en que una cola de niños esperan a que una buena samaritana les dé de comer una patata.

La puesta en escena es COLOSAL, revestida de ambientación de marcado expresionismo gótico, recargado de lirismo tenebroso, con unos cuasi-surrealistas escenarios creados por el diseñador de producción Hilyard M. Brown (‘Cleopatra’ de J. L. Mankiewicz), repletos de inspiración mística, para el recuerdo el dormitorio de Willa en forma de cripta, el sótano o el ANTOLÓGICO recorrido por el río, esto atomizado por el HITO de la fotografía de Stanley Cortez (‘El Cuarto mandamiento’) en glorioso b/n, con expresivas sombras, claroscuros, penumbras, contraluces creando una atmósfera de cuento de terror sombrío, de ensoñación lúgubre, a esto se suman las inquietantes tomas aéreas, con unos elegantes picados nos presentan la historia remarcando la épica que veremos, unos cielos estrellados hiperrealistas, impactantes primeros planos, SUBLIMES los de los nudillos de Harry, perspectivas imposibles que provocan zozobra. A estos elementos se suma la HERMOSA música de Walter Schumann que emana melancolía y pesadumbre, con una preciosa nana cantada por Kitty White, y sumado al tierno tema ‘Pretty Fly’ cantado por el personaje de Pearl, o el siniestro recurso leit motive de Harry Powell haciendo notar su presencia cantando el himno religioso ‘Apoyado En Los Brazos Eternos’, acentuando la ambigüedad retorcida del relato.

La cinta engancha desde su APOTEÓSICO inicio, títulos de crédito sobre cielo multiestrellado, de fondo una linda nana cantada a coro que estremece <Sueña, sueña mi pequeño, sueña aunque el cazador en la noche llene tu corazón infantil con temor…>, desaparecen los títulos y sobre este mismo cielo sobreimpresionada Lilian Gish habla a 5 niños, también sobreimpresionados, les dice <Desconfiad de los falsos profetas que se cubren con pieles de cordero pero que en su interior son fieros como lobos. Por sus frutos los conoceréis>, la cámara desciende del cielo al día, vemos un gran río, un pueblo a su orilla, se acerca a una granja, unos niños juegan al escondite, uno de estos chicos corre a esconderse a un sótano se para en seco, y en un elegante plano señala los pies de una mujer tendida muerta, los niños rodean a la mujer, cándidas almas testigos de la per de las maldades, la privación de vida, la cámara en un SOBERBIO travelling hacia atrás se aleja, mientras volvemos a oír a LIlian Gish <Un árbol bueno no puede dar frutos malos, ni tampoco un árbol corrompido puede dar buenos frutos, recordad que por sus frutos los conoceréis>, mientras la cámara se ha dirigido a un coche que circula a la vera del río, lo conduce un tipo vestido de negro con un sombrero de reverendo, ‘El Árbol Corrompido’, EXTRAORDINARIO Robert Mitchum, y mira al cielo para hablar cínicamente con Dios en un turbador monólogo en el que justifica sus asesinatos de viudas pues son de índole divinos, <No es que te importen los asesinatos, tu libro está lleno de ellos. Pero hay cosas que odias, Señor. Las cosas que huelen a perfume, cosas con ropa de encaje, cosas con el pelo rizado…>, acongojante, a continuación lo vemos en una sala de variedades asistiendo excitado a la danza de una stripper, el gesto de Mitchum se tuerce, la cámara se acerca en un atronador zoom a los tensos nudillos de su mano izquierda, en ellos tatuado ‘HATE’ (‘ODIO’), se cierran en puño y los mete en el bolsillo de su chaqueta, y de ella sale la punta de su navaja rompiendo la tela, en señal alegórica de erección malévola, Mitchum mira arriba y dice <Hay tantos seres así, no puedes acabar con el mundo entero>. Luego viene la bucólica presentación de los protagonistas niños, otra toma aérea que se acerca a unos chicos, dos hermanitos que juegan sobre la hierba llena de flores y de pronto el retorcido mundo de los mayores, el padre llega herido con un revólver y con un dinero robado, le encomienda al niño que guarde la plata, segundos después llega la policía que lo detiene, PERTUBADORA presentación de personajes, propia de un SIBARITA.