47/09(10/02/22) Con motivo del recién 90 aniversario del estreno de esta película (31/12/1931), me he vista esta sugestiva adaptación de la famosa obra del escocés Robert Louis Stevenson “El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr Hyde” de 1886, la primera sonora. La probablemente mejor de las versiones de las muchas que ha habido de esta mítica novela de terror que tiene el argumento muchas similitudes con “Frankenstein” de Mary Shelley, por lo del Mad Doctor enfrentado a sus colegas de profesión que lo tildan de loco en sus ideas que desafían a Dios, y con sus experimentos ambos rebasan las leyes morales y por ello serán castigados moralmente. En este caso dirige el georgiano Rouben Mamoulian, con guión de Samuel Hoffenstein (“Laura”) y Percy Heath, tomando como referencia, amén de la novela, el montaje teatral estrenado en Boston en 1887, con la firma de Thomas Russell Sullivan, sustrato parafraseado en “Dr. Jekyll and Mr. Hyde”, el título dirigido en 1920 por John S. Robertson y la más famosa de las adaptaciones mudas de la obra. Como en aquéllas, tiene importancia en la trama el elemento femenino, representando por dos mujeres que podrían verse, en la réplica a las alegorías de la novela de Stevenson, como el reflejo sentimental y sexual de la propia dualidad del personaje protagonista, el amor vs sexo, el antagonismo de la propia personalidad del protagonista, en lo que es claramente una revisión del clásico duelo del Bien contra el Mal.

Teniendo de protagonista a un gran Fredric March, notable en su pose y actitud flemática victoriana como el Dr., y sobre todo maravilloso dando vida a Mr. Hyde, gracias en gran medida al extraordinario maquillaje creado por e Wally Westmore (“La Guerra de los Mundos”), también responsable de los impresionantes efectos visuales de su transformación, creando desde entonces el referente para posteriores adaptaciones con esa imagen simiesca (incluso salta como un mono) cercana al cromañón, aterrando la encarnación del sádico Mal que es este desatada cara de la misma moneda del Doctor, su yo oculto tras la educación moral que nos ata a códigos morales, un Hyde intimidador que asusta en ese modo cruento en que acorrala a Ivy, aunque nunca vemos a Hyde maltratando a Ivy, si sabemos de su vena sádica por el rostro estremecido de ella, Hyde es un depredador sexual turbador.

El director compone un lienzo sobre las represiones sexuales, azuzado por elementos psico-freudianos, y esto apoyado por un manejo dramático de cámara de Karl Struss (“Amanecer”), con mucho plano subjetivo que nos pone en el rol del protagonista (esto ya expuesto de modo inquietante en su inicio, con cinco minutos en que todo lo vemos a través de los ojos del Dr., aunque lo vemos en un reflejo de espejo), con mucho primer plano (un sargento de policía se vuelve hacia el público con un dedo acusador y un grito de 'ese es el hombre!', en realidad nos acusa a todos de llevar un Hyde dentro), con muchas tomas de reflejos de espejos para expresar el desdoblamiento del Dr., con mucha toma (lírica) de velas extinguiéndose, mucho juego de simbolismo (El Dr. observando como un gato acecha y apresa a un pajarito en un árbol, lo cual le lleva en sus bajos instintos a transformarse en Hyde) sumándose la ingeniosa edición de William Shea (“Una hora contigo”), que juega con algunas transiciones en que divide diagonalmente la pantalla (donde veremos a amantes mujeres antagonistas en la dualidad que es el film con la clase social, una burguesa y modosita y la otra una meretriz de baja alcurnia, la virtud frente al pecado), con disoluciones hábiles (como la escena en que Ivy cuelga de modo insinuante su pierna desnuda frente al Dr. y pasamos a él abrazándola desnuda en la cama ¿?). Amén de crear una buena ambientación del Londres victoriano, desde esas mansiones enormes y recargadas en contraste con las tabernas, el típico vestuario masculino de chaqués y sombrero de copa, y ellas con vestidos pomposos, con los exteriores de una ciudad con nieblas, carruajes, o las lámparas de gas.

El Dr. Henry Jekyll (Fredric March), un amable médico inglés en el Londres victoriano, está seguro de que dentro de cada hombre acechan impulsos tanto para el bien como para el mal. Está desesperadamente enamorado de su prometida Muriel Carew (correctita Rose Hobart, pasada de vueltas cuando Hyde irrumpe junto a ella) y quiere casarse con ella inmediatamente. Pero su padre, el general de brigada Sir Danvers Carew (buen Halliwell Hobbes), les ordena esperar. Una noche, mientras caminaba a casa con su colega, el Dr. John Lanyon (solvente Holmes Herbert), Jekyll ve a una cantante de bar, Ivy Pierson (atractiva hasta hacer babear Miriam Hopkins, en un rol complicado, en que cae en momentos histriónicos propios del cine silente, pero que con ello transmite su pavor de mujer sumisa)), siendo atacada por un hombre fuera de su pensión. Jekyll ahuyenta al hombre y lleva a Ivy a su habitación para que la atienda. Ivy intenta seducir a Jekyll pero, aunque se siente tentado, se va con Lanyon.

La película fue realizada antes de la plena vigencia del Código de Producción y es recordada hoy por su fuerte contenido sexual, plasmado mayoritariamente en el personaje de la prostituta, Ivy Pierson, interpretada por Miriam Hopkins, con prominentes y vertiginosos escotes, donde podemos verla de modo sensual desvistiéndose, quitándose las ligas que tira al Dr. Jekyll, y luego desnuda en la cama, arrolladoramente erótica. Cuando se reestrenó en 1936, el Código requería que se eliminaran 8 minutos antes de que la película pudiera distribuirse en los cines. Este metraje fue restaurado para los lanzamientos de VHS y DVD... (sigo en spoiler)