Diciembre de 1941, un niño británico de clase alta, con la llegada del ejército japonés a Shanghai, es confinado en un campo de concentración, separado de sus padres, cerca de un aeropuerto militar chino. En medio de la tristeza y desnutrición que reina en el lugar, aprenderá a madurar hasta ver la vida de una forma completamente diferente.

Cuenta las aventuras de un niño, cuya vida privilegiada de clase alta, toca a su fín, con la llegada de los soldados japoneses. Presentando la crudeza de la vida y sobre todo en el aprendizaje de ese niño, que ve como su vida da un auténtico giro por culpa de la siempre maldita guerra. Terminada la guerra, 1945, cuando el niño ya tiene 13 años, su manera de entender la vida ha cambiado radicalmente.

En 1941 China y Japón se declararon en estado de guerra, la Armada Japonesa controló muchas ciudades chinas y países vecinos, en Shangai cientos de personas del oeste de la ciudad eran protegidos por la seguridad diplomática, quienes continuaban viviendo como podían o eran presos en los centros de internamiento.

Se muestra la emigración de nacionales y extranjeros para escapar de la guerra, mucha gente se refugio en Australia y la India, y se tenia la esperanza de un acuerdo de paz en una reunión que se llevaría a cabo en Washington entre el presidente Roosevelt con el embajador de Japón pero no se logro nada.

Se pueden apreciar los primeros bombardeos aéreos en ciudades y el acontecimiento del bombardeo con la bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki, el suicidio del Ministro de Guerra fuera del Palacio Japonés, así como la muerte de más de 100 mil personas y el fin de la Segunda Guerra Mundial.

La película tuvo un presupuesto $35 millones y genero por venta de taquillas en Estados Unidos solamente la cantidad de $22, 238,696 millones, además recibió 24 nominaciones a diferentes premios, incluyendo seis al Oscar y dos “Golden Globes”, de los cuales gano once de ellos.