Un ladrón cínico e inteligente (Douglas) es atrapado tras cometer un importante robo en casa de un millonario siendo recluido en una prisión ubicada en pleno desierto, estableciendo allí una rara relación con el alcaide (Fonda) y con la permanente idea de fugarse...
La única incursión del gran Mankiewicz en el western supone uno de los films del género menos convencionales, de mayor originalidad y que más han aportado en la Historia. Para mí prácticamente estamos ante una obra maestra (para muchos incluso de lo mejor de Mankiewicz y eso es mucho decir), una película estupenda en los tres géneros que toca y ensambla el gran guión de David Newman y Robert Rossen: el western, la comedia y el cine carcelario, dando como resultado un film apasionante, originalísimo, en el que un constante cinismo surca toda la trama (con magistral final al respecto), subvertiendo el caracter típico del género, al dotarlo de una amoralidad fulminante y arrolladora en todos sus personajes, para la que el magnífico trazado de toda una fauna de éstos, así como la excelente dirección de actores colaboran en grado superior.
Por encima de cualquier consideración, esta única, divertida e insólita joya de plena madurez, representa uno de los grandes films-isla de la Historia del cine. Y es que como esenciade western, comedia y cine carcelario, el potaje resultante tiene un inesperado sabor a nada visto anteriormente; es un sabor distinto, único y desconocido. Pudiera ser, pues, la culminación de un nuevo género.