En ochenta minutos de pura tensión Fred Zinnemann traslada el excelente guión de Carl Foreman a la pantalla, para contarnos la historia de un Sheriff recién casado que debe enfrentarse a cuatro bandidos que vienen a su pueblo a matarlo por una deuda del pasado. La película es una obra maestra sin discusión. Cooper, inmenso, debe recabar apoyo entre sus paisanos para enfrentarse a los forajidos pero todo el pueblo le da la espalda cobardemente no quedándole otro remedio que hacerles frente el solo. La tensión se masca a medida que se aproxima la hora del duelo, la música que suena cuando dan las doce y llega el tren con los pistoleros, es de poner los pelos de punta. Sientes verdadera pena por el bueno de Gary y desprecio por sus vecinos. El drama se acrecienta cuando su recién estrenado matrimonio se resquebraja al anunciarle su mujer que no le esperará para convertirse en viuda nada más casarse. Los personajes secundarios ponen excusas variadas para desentenderse de la ayuda que les reclama el sheriff, todos ellos están magníficos al igual que la bellísima Grace Kelly. Este filme fue uno de los primeros trabajos de Lee Van Cleef.

La trama está contada en tiempo real y no le sobra ni un minuto. El guión del reputado guionista Carl Foreman funciona como un reloj de precisión. Las interpretaciones son de Oscar, Cooper se lo llevó con toda justicia interpretando al héroe de la función. Grace Kelly está exquisita, Thomas Mitchell como siempre perfecto y en general todo el reparto está muy bien escogido. La música de Dimitri Tiomkin es de las mejores partituras que ha compuesto y como maestro de ceremonias encontramos a un inspirado Fred Zinnemann que realiza probablemente su mejor película, superior incluso a la oscarizada De aquí a la eternidad.

Solo ante el peligro es un western de obligada visión por su calidad desbordante. Es una de esas películas que explica por qué el cine está considerado como el séptimo arte.

Mítico western psicológico que se encuentra entre las mejores películas del género, gracias entre otras cosas a la angustia generada durante una espera en tiempo real con la inquietante presencia del reloj, a la creación de una atmósfera llena de suspense o a una fabulosa puesta en escena que sitúa al personaje central en un escenario medroso y huidizo.

El film trata temas como la cobardía, la venganza o la responsabilidad del deber, además de establecer enlaces románticos en un triángulo amoroso de primer nivel (con una espléndida Katy Jurado que imanta todas las miradas con cada aparición en escena).

Gran trabajo en la dirección de Fred Zinnemann, con un talentoso manejo del tiempo narrativo. Además Zinnemann otorga una dimensión diferente a la habitual en este tipo de películas, al centrarse más en la consecución de un desasosegante clima de suspense que en la acción pura y dura con tiroteos sin fin, caballos desbocados y demás circunstancias inherentes históricamente a las películas del oeste.

Gary Cooper se llevó un merecido Oscar por su magistral interpretación en este clásico cinematográfico con producción de Stanley Kramer y guión de Carl Foreman, clásico que supuso además el debut en la gran pantalla de Lee Van Cleef como villano de aviesa apariencia, personaje que perfeccionaría de manera memorable sobre todo en sus posteriores colaboraciones con Sergio Leone.

El héroe solitario es un tópico recurrente en las películas del Oeste. Por lo general, se trata de un vaquero, pero en esta película se centra en el sheriff de un pequeño poblado, que acaba de casarse y entrega su estrella para independizarse trabajando en la ciudad.

Will Kane ha sido el mejor alguacil que recuerde Hadleyville. El pueblo ha crecido desde entonces y Kane fue el encargado de expulsar a los bandoleros, permitiendo que las esposas puedan pasear libremente sin temor a ser violentadas. En épocas más peligrosas tuvo varios ayudantes profesionales, pero en la actualidad va quedando uno, no muy leal, que sólo estará dispuesto a ayudar a Kane si éste lo recomienda para que lo nombren sheriff.

A lo largo de su carrera ha apresado a decenas de criminales, uno de ellos llamado Frank Miller. Kane le arrebató a su chica (la mexicana Helen Ramírez) y tras atraparlo lo llevó ante la justicia. Miller estuvo a punto de ser colgado y lo terminaron condenando a cadena perpetua. Sin embargo, cinco años después lo han puesto en libertad y regresará en el tren de las doce para ajustar cuentas con Will Kane.

La película transcurre en tiempo real y en cada habitación que entra, los relojes le marcan el tic-tac a Kane, como testigos de una crónica anunciada que tendrá lugar a mediodía (High Noon, título original) en las polvorientas calles del pueblo.

La música de Dimitri Tiomkin cumple un rol destacadísimo al reforzar ese tic-tac que avanza inexorable. La cámara se eleva empequeñeciendo a este héroe incomprendido.

Tal como en Shame (dirigida por G. Stevens) Fred Zinnermann construye otro western de índole moral, donde el héroe no es que sea tan valiente, sino que simplemente está cumpliendo con su deber.

Los habitantes del pueblo se vuelcan a las calles en el epílogo. Han observado los acontecimientos amparados en un cobarde anonimato. El rostro de Kane se agiganta y tras subir a la carreta, se aleja junto a su esposa de ese hervidero de malnacidos.

"Solo ante el peligro" no es una obra maestra pero tampoco un muermo. Es verdad que pese a ser tan breve, (84 minutos) te se hace pesada pues prácticamente no hay guión y apenas sucede nada de interés hasta el desenlace final. Pero también es cierto que el tema que plantea genera cierto debate sobre el proceder del héroe Will Kane (Gary Cooper), el ex-sheriff por un día. Pese al intento de Fred Zinnemann de dejar por los suelos a los habitantes de Hadleyville, me temo que tienen muy buenas razones para desentenderse del asunto. Diría que la culpa de todo la tiene el mismo Will Kane que insiste una y otra vez, con una pesadez espantosa, para que los vecinos, simpes ciudadanos molientes y corrientes, le echen un cable. Yo me pregunto, como uno de ellos hace en la iglesia: si la policía deserta, ¿Por qué me tengo jugar la vida contra unos matones?

Kane puede hacer bien en tratar de enfrentarse con los pistoleros que le buscan y no huir. Pero llegado el momento en que ni siquiera puede contar ni con sus ayudantes habituales, no le queda más remedio que marcharse. Lo que sucede es que ni unos ni otros se aclaran sobre el verdadero objetivo de Frank Miller y sus compañeros. Unas veces parece que el ex-sheriff quiere defender al pueblo contra esos desalmados y otras reconoce que no puede salir corriendo porque le seguirán allá donde vaya, pues se trata de una venganza personal. Sea como fuere la mejor salida para todos es que se marche, ya que no le quieren ayudar. Si Miller quiere asentarse en el pueblo, será problema de estos y del sheriff nuevo que venga mañana. Así que estos se las arreglen. Y si van a por él, tiene que huir y allí donde va buscar la colaboración de las autoridades. Ya se que no parece muy heroico pero siempre será mejor que forzar a otras personas a que den la cara por ti, algo que un muchos momentos parece que es el verdadero móvil de Will. Porque una cosa es la prudencia y otra la cobardía; una la valentía y otra la temeridad.

Dicho lo cual el enfrentamiento final está razonablemente bien rodado. Ahora bien, yo soy el director y le hubiera dado otro giro (SPOILER).De hecho, hubiera sido necesario darle otra vuelta a los personajes para no caer en ese maniqueísmo tan pretendidamente claro que pretende Zinnemann. Por ejemplo, el personaje de Harvey (Lloyd Bridges) es demasiado mezquino sin ninguna necesidad. Y el comportamiento de Will con Amy (Grace Kelly) habría que pulirlo. A mi me resulta inconcebible que no sea él mismo el que le pida a su mujer que se marche hasta que haya pasado lo que tiene que pasar para mantenerla al margen de todo peligro.

Claro que si yo soy Will aplicaría la táctica "Hispania", inspirada en la serie del 2010, que consiste en que una vez has conseguida a la chica, salir corriendo con ella y mandarlos a todos a paseo (lo que debería haber hecho Paulo una vez rescatada Nerea, es decir, Ana de Armas). En este caso yo me subiría en el carro con Grace Kelly, por cierto, más guapa aún de lo que nos tiene acostumbrados por difícil que parezca, con ese vestido y ese sombrerito, y no me ven el pelo los de Hadleyville, ni Frank Miller. Enseguida iba a yo a correr el más mínimo riesgo teniendo a semejante monumento como mujer. "¡Anda y que os den morcilla a todos que yo me voy con Grace Kelly!" les diría.

Cooper espera y yo desespero. Y cuando más espera yo más desespero. Y cuando mayor es la tensión se me ha pasado el arroz. Y cuando es mayor su soledad mayor es Río Bravo. Y para muchos. Y no sólo para los de corazones de bien. Y cuando más espera y está solo Cooper más grande es la de Hawks y más legendaria... y mayor es el amor que siento por el maravilloso género llamado western. Grandes palabras de Pablo Kurt pero se equivocó de película. Y no es mucho mi amor por Solo ante el peligro.