Es una historia de connotaciones épicas, en la que deberá enfrentarse a todos: A un juez cabrón y sopla gaitas (qué raro) que hará lo imposible para que pierde el caso y recordándole una y otro vez, su triste y hundida trayectoria como abogado. A la Iglesia representada por unos sacerdotes repugnantes, dueños de un hospital, preocupados por su reputación moral antes que por la vida de sus pacientes (que raro). A un abogado ladino y sin escrúpulos (casi mafioso), capaz de hacer lo que sea por ganar (estupendo James Mason). A los familiares de la muchacha, que han dejado en estado vegetativo los médicos de los curas y que solo quieren cobrar el dinero y largarse. A su pasado de ingenuo abogado idealista y al sistema que todo lo puede.

Monseñor Brophy (Ed Binns), intentará alcanzar un acuerdo para evitar el juicio y la secuela mediática (así actúa la Iglesia), pero a pesar de la aceptable propuesta económica Frank Galvin la rechaza, en contra de la opinión de la familia y sobretodo de su único colaborador, pero Galvin cree lo contrario, “ahora quieren comprarme, para que mire hacia otro lado, y esa pobre chica, puso toda su confianza en manos de dos hombres que le quitaron la vida”. Incluso el juez Hoyle (Milo O´Shea) le aconseja que acepte la oferta del obispado, “yo mismo aceptaría la oferta y correría como un ladrón”, Galvin le contestará con ironía “Estoy seguro de ello”.

Al final cuando se va viendo acorralado, porque le van fallando los testigos, su olfato aún despierto le hace encontrar a la persona idónea, la enfermera que aquel día (hace ya cuatro años) estaba en la recepción de pacientes, y guarda como oro en paño una fotocopia del estado en que se encontraba la paciente al ingresar en el Hospital de Santa Catalina, esa fotocopia salva tanto a la antes enfermera y ahora maestra, como Galvin en el juicio.

En su alegato final al jurado, apelará a su conciencia “ustedes son la ley, no es un código, ni los abogados, ni la estatua de mármol, ni las ceremonias de una corte. Eso son símbolos, nuestro deseo es ser justos. Si vamos a tener fe en la Justicia tan sólo hemos de creer en nosotros mismos, yo creo que hay justicia en nuestros corazones”.

La película arranca con Frank Galvin jugando al pinball entre el humo de cigarros y los sorbos de un whisky irlandés...

En su destartalado despacho, su amigo y mentor Mickey Morrissey (Jack Warden)le le acaba de conseguir un nuevo caso después de semanas en el ostracismo...

...Una pareja formada por Sally (Roxanne Hart) y su marido Kevin Doneghy (James Handy) denuncian el caso de una negligencia médica que hace 4 años tuvo lugar en el prestigioso hospital Saint Catherine Labouré, de propiedad cristiana, cuando dos prestigiosos médicos de aquel hospital intervinieron a la paciente, Deborah Ann Kaye, hermana de Sally, durante un parto, suministrándole anestesia general cuando sólo llevaba a penas una hora sin comer (mientras que lo correcto hubiera sido 9 horas en caso de dicha aplicación)...ahora la víctima yace en un hospital de beneficiencia, entubada y en perenne estado comatoso desde entonces...

El obispo Brophy (Ed Binns) trata de alcanzar un acuerdo con Galvin mediante la entrega de una cierta cantidad de dinero que satisfaga ambas partes... Ante la negativa de Galvin, la congregación religiosa que representa al hospital decide contratar al reputado e influyente jurisconsulto Ed Concannon(James Mason) para llevar el caso ante los tribunales...

Galvin trabaja de manera humilde con la colaboración de su amigo Micky recopilando pistas y testigos para la causa y con la sóla presencia de un testigo pericial, el Dr. Gruber (Lewis J. Stadlen) quien misteriosamente desaparecerá la víspera del juicio, ...de vacaciones en el caribe...

Los hábiles y sibilinos métodos del mastodóntico, mafioso e influyente buffete jurídico de Cocannon comienzan a mover sus hilos...

En medio, la enigmática presencia de una femme fatale de nombre Laura Fischer (Charlotte Rampling), una mujer recientemente divorciada de su marido, otro abogado...quien conocerá por casualidad a Galvin y que pasará a formar parte de su equipo durante el intenso proceso de búsqueda de nuevos testigos...

Ante la escaqueada del dr Gruber, Galvin y Micky llaman a un anestesista de raza negra de NY, Dr. Thompson (Joe Seneca) quien de poco servirá en el juicio sino es para sentir aún más lástima del bando Galvin-Micky...

Sólo la enfermera Kaitlin Costello (Lindsay Crouse) servirán de ayuda para aclarar el espinoso y esclarecedor tema de la anestesia...

El juez Hoyle (Milo O'Shea) demasiado condescendiente con Coccanon abortará todas las espúreas pruebas de Galvin, incluso la coartada de la anestesia con la declaración in extremis de Kaitlin, declarando inútil la validez de dicha declaración...Además Laura se descubre como una infiltrada de Coccanon para desencanto de Galvin...

Sin embargo el jurado ha tomado su decisión; Galvin ha ganado su demanda...La justicia ha florecido...

Lástima de ese teléfono final que no descolgara Galvin ante la impaciente espera de sincero arrepentimiento de esa cínica y sufrida Charlotte Rampling haciendo de mala, malísima...

El abogado Concannon (James Mason) interroga a la enfermera Costello (Lindsay Crouse). Observen varias cosas. Lumet planifica con el clásico plano-contraplano, picados a Lindsay Crouse y contrapicados a Mason: es un interrogatorio hostil con una posición dominante del abogado. Son angulaciones leves, poco enfáticas pero significativas.

Aproximadamente en el 6:26, en un plano de James Mason, Lumet elimina el contrapicado y capta al personaje casi al nivel de nuestros ojos. La enfermera Costello ha revelado el secreto decisivo y fatal para los intereses del abogado y se nos muestra a Mason debilitado. Apenas nos damos cuenta, no nos decimos “la cámara ha cambiado de ángulo”. Y sin embargo lo vemos, está delante de nosotros: lo percibimos sin verlo, sin que advirtamos la menor fractura. He ahí un director que hace bien su trabajo.

Esta escena es la más importante de toda la película y llama la atención que se sustente en tres secundarios, Mason, la estupenda Lindsay Crouse y el gran Milo O´Shea, que interpreta al juez comprado por Concannon.

El resto corre a cargo de James Mason, actor, Yorkshire (Reino Unido), 1909, Lausanne (Suiza), 1984. Lo único que les deseo es que disfruten la décima parte que yo. Si la perfección absoluta existe yo no sé si sería capaz de reconocerla. Pero desde mi imperfecta pequeñez, aventuro que esto se le parece mucho.