Kurosawa recoge el espíritu del relato de Agutagawa titulado Rashomon, en el que un desesperado se plantea que tiene que asumir la falta de piedad con los demás para poder sobrevivir, pero la historia que desarrolla ampliamente es la del cuento del mismo autor titulado En el bosque o Yabu No Naka. El cuento original es un prodigio de síntesis: cuatro brevísimas declaraciones de testigos seguidas de tres autoinculpaciones de los tres protagonistas, incluyendo la que el muerto realiza a través de una médium, alegando haberse suicidado. Pero, claro, en esta vida ni de la versión de un difunto se puede uno fiar. Especialmente cuando los tres personajes hacen ver que piensan que mantener su honra -de marido, de esposa o de bandolero- bien puede merecer una buena mentira. Tal vez sin mayor intención que la de alcanzar el metraje habitual de una película, Kurosawa añade una más detallada y verosímil versión de lo que pudo suceder, proporcionada por uno de los testigos que anteriormente no se ha atrevido a contarlo todo ante el juez. Y la única novedad que aporta es que él no se inculpa de nada. Lo mejor es la fuerza de las imágenes que compone el entonces joven Kurosawa, una auténtica orgía cinematográfica, incluyendo las expresiones de los intérpretes y el histrionismo (muy a lugar) de Mifune, un actor que recuerda a Jack Nicholson en cuanto a que el exceso no le sienta tan mal como a los demás.