Hermoso y crepuscular western del gran Tommy Lee Jones con resonancias al cine de Peckinpah. Interpreta a un detective de un pueblo de México que conoce a un hombre (Melquíades Estrada) que llega buscando trabajo. Pronto se harán amigos, pero su amistad durará poco, ya que Barry Pepper lo mata por accidente. El título de la película tiene un sentido literal: el primer entierro lo lleva a cabo el policía joven después de matarlo; el segundo lo hace el compañero de Tommy Lee Jones de la comisaría después de efectuar la autopsia; el tercero tiene lugar donde Melquíades quiso que fueran depositados sus restos mortales.

Barry Pepper hace el mejor papel de su vida en la piel de un joven policía que acaba de llegar al pueblo para vivir con su preciosa mujer. Él es un niño bien que parece procedente de una buena familia pero no tiene educación ni respeto por nadie, ni siquiera por sí mismo. Un hombre inflexible, inconsciente y propenso a la violencia cuya sexualidad destila una aridez en consonancia con los paisajes que retrata la película.

La mujer de Pepper conoce a una camarera de un restaurante a donde acuden todos los personajes. Es una mujer que mantiene relaciones sexuales tanto con Lee Jones como con su compañero impotente, razón por la que se vuelve arisco con él y le lleva a no hacer caso de su petición de avisarle antes de enterrar a Melquíades.

Tras estos hechos, Tommy Lee Jones y Barry Pepper emprenden un viaje que cambiará sus vidas, siendo el joven su rehén por todo México. El policía es maltratado sin piedad por todos aquellos de quienes abusó, y después de todo presenta una intensa evolución en la que deja atrás al joven despreciable que era y saca de su interior al hombre sensible y respetuoso que llevaba dentro.

Una obra maestra cuya banda sonora tiene momentos de gloria.