Otra de las obras maestras que Costa-Gavras ha regalado al mundo del cine, creo que ya no se hace cine así de intenso, serán los ciclos, las épocas, quién sabe. Esta película nos lleva al momento inmediatamente posterior al golpe de estado de los militares chilenos: hay controles de carreteras por todos lados, toque de queda y desconfianza. La obra del director heleno-francés es un documento histórico de primera magnitud tras el cual hay un trabajo de documentación y reconstrucción apabullante. Desde el primer momento tomamos conciencia de la frivolidad del mundo mundo paralelo en que viven los extranjeros encerrados en sus hoteles, muchos de ellos estadounidenses en viaje de negocios que aplauden a los militares al pasar por las calles durante sus patrullas rutinarias, bien saben que ellos son los principales garantes del buen discurrir de sus negocios en Chile.

Los protagonistas son un joven matrimonio de estadounidenses, pero en este caso disidentes de la línea oficial propugnada por Washington que en su momento decidieron adentrarse de lleno en la fascinante y desconocida Latinoamérica. Sin embargo las cosas han cambiado radicalmente desde su llegada, ahora, por las noches se oye el tableteo esporádico de las armas automáticas. Beth pronto va a mostrar su nerviosismo ante los acontecimientos que se suceden a su alrededor y desea fervientemente volver a la seguridad de los Estados Unidos; en cambio, Charles, su marido, parece tener interés por conseguir una visión de conjunto de lo que está ocurriendo en el país que los acogió. Éste viene de pasar unos días en Viña del Mar con una amiga y sabe que algo digno de ser investigado está ocurriendo. Mientras tanto vemos en las calles de Santiago las redadas, los militares amonestando a las mujeres por llevar pantalones, brigadas de limpieza cubriendo los murales de la Unión Popular y centros de detención improvisados. Todo con el único objetivo de borrar cualquier vestigio del pasado reciente, de erradicar las bacterias del marximo del seno de la sociedad chilena. Para ello, como podemos comprobar en una peligrosa travesía nocturna de Beth -que se ha quedado en tierra de nadie tras el toque de queda- los militares trabajan día y noche, quemando libros y continuando con las redadas.

Por la mañana, al regresar de vuelta a casa Beth descubre que la casa está patas arriba y Charles ha desaparecido. Pronto resulta evidente que ha podido ocurrir lo peor. Pronto hace su irrupción en Santiago el padre de Charles, Ed, un empresario neoyorquino con importantes conexiones en el establishment que, no obstante, cree a pies juntillas la versión oficial dada desde Washington y confía ciegamente en sus representantes políticos y diplomáticos. El verdadero problema es que Charles sabía demasiado y las autoridades estadounidenses tampoco tenían mucho interés por ayudar a alguien que estaba en posición de demostrar la vinculación de los Estados Unidos con el golpe de estado.