Larry Sheppard (un circunspecto y excelente Steve Carell), veterano de la guerra de Vietnam, acaba de perder a su hijo Larry Jr. en la Guerra de Irak. Sabiendo que el ejército recibirá su cadáver en la Fuerza Áerea de Dover, decide que no irá a recogerlo sólo. Para acompañarle en esta aventura, decide reencontrarse con sus antiguos compañeros de guerra, el barista y juerguista Sal (Bryan Cranston, tan salado como enternecedor) y el antaño pendenciero devenido en cura Mueller (un Laurence Fishburne excelente en su papel bipolar). Por el camino recuperarán su amistad, se reconciliarán con todos los cambios que han experimentado y cerrarán heridas de su pasado. Una historia sobre soldados del ayer y del hoy, unidos por la fuerza de las experiencias vividas y doloridos por las nefastas consecuencias de estas absurdas guerras. Hombres llanos de a pie que son forzados a entregar su vida en terrenos lejanos y hostiles en pos de una nación que les engaña. situándoles en sitios que no son una amenaza a hacer diferentes tareas para las que se enrolaron. Una película de armónica fluidez y estupendo guión, que con sus naturales e ingeniosos diálogos y situaciones contribuyen a ser, una vez más, una crónica de nuestro tiempo: en este caso, de la América post-11S durante la guerra de Irak. El gran activo del filme es su triunvirato protagonista, interpretado por excelencias por sus tres actores. Y una manera chisposa y desmitificadora de tratar épocas concretas desde la perspectiva de gentes de a pie. Un retratista de la realidad que mira a la ciudadanía llana sin glamour, pero que adereza con excelencia narrativa y destreza al montaje. No es el mejor Linklater, pero le anda cerca.

La índole del relato hace inevitable que la película, aunque crítica, sea patriótica, sobre todo en unos blandos instantes finales de exaltación. Final que es incapaz de rematar una faena que ha ido perdiendo gradualmente su fuerza por un metraje dilatado. Y del mismo modo que se desarrolla la conflictiva amistad de Sal y Mueller, llegamos a conocer bien el tramado familiar de Doc pero no tanto a él mismo. Y aún cumpliendo expediente en el apartado audiovisual, los filmes de Linklater rara vez resaltan por la brillantez de su realización, y este es un perfecto ejemplo. Y es más que probable que aquellos espectadores especialmente sensibilizados con las causas tratadas sientan que estas se descuidan en pos de chistes cuñados. Lo cual sería un modo muy simplista de ver las cosas, pues aún sin cargar las tintas ni subrayar el discurso Linklater reflexiona sobre estos tristes episodios de manera concienciada. Pero en cuanto al cine social, sólo cala de verdad si es rompedor o evidente. El resto de propuestas quedan en tristes limbos.

Agria, entrañable y cercana, La última bandera consigue, con no tanto, confirmar nuestra fidelidad con Linklater y apenarnos sin arrebatarnos la esperanza. Cine no extraordinario pero sí necesario.