Ettore Scola fue mucho más conocido por sus comedias, pero aquí demostró que, sin renunciar al humor, también podía hacer excepcionales recreaciones históricas. Es el caso de este "Il Mondo Nuovo" (a España llegó como "La noche de Varennes"), adaptación de la novela de Catherine Rihoit, en la cual se planteaba un encuentro ficticio entre personajes reales a resultas de la huida en junio de 1791 de los reyes de Francia, en plena revolución. Esta fuga en busca de la ayuda de los austríacos y su rápida captura supuso un enorme descrédito para éstos, vistos como unos traidores por haberse querido unir a las potencias extranjeras: aunque Luis XVI fue repuesto en el trono y firmó la Constitución de 1791, luego no quiso enviar tropas contra los enemigos de la Convención y finalmente fue derrocado, siendo guillotinado en enero de 1793 (María Antonieta en octubre).

Sirva la enumeración de frenéticos acontecimientos para percatarse de cómo estaba el asunto en aquellos tiempos revolucionarios, de fin de una época y el comienzo de otra, un mundo nuevo, en suma. Y eso lo sabe transmitir muy bien la película, mediante personajes tanto históricos como ficticios, que no pueden hacer nada ante la precipitación de los hechos. Unos se lo toman bien, otros regular y otros directamente mal, como evidentemente los privilegiados.

La diligencia que parte de París contiene personajes reales, a saber: el libertino y novelista pornográfico Restif de la Bretonne (1734-1806), interpretado por un gran Jean-Louis Barrault; el estadounidense y "Padre de la Patria" Thomas Paine (1737-1809), personificado por Harvey Keitel; o la condesa Sophie de la Borde (1767-1792), dama de compañía de la reina, cosa de la alemana Hanna Schygulla, junto a otros ficticios como magistrados, magnates y sirvientes. Luego se unirá un ya achacoso Giacomo Casanova (1725-1798), lejos de sus años de gloria, encarnado excelentemente por Mastroianni (genial escena cuando está orinando con Restif y los dos se cuentan sus dolencias y hablan del pasado).

Lo mejor de la película, aparte de su muy competente rigor histórico y buen nivel de recreación, pocas veces visto, que van desde el vestuario (lujoso, pero no siempre inmaculado) a los suntuosos o decadentes interiores (maravillosamente iluminados con velas) pasando por pequeños objetos y utensilios, son sus diálogos, que son en parte humorísticos pero también dramáticos y pesimistas, acerca de un pasado que ya se está yendo y un futuro que les golpea. Lo peor, diría que le sobra algo de metraje, 150 minutos es demasiado. Aún así, una delicia de película.