Los hechos reales en los que se basa son los siguientes: A finales de 1925 el explorador noruego Roald Amundsen buscó a Nobile para colaborar en un vuelo al Polo Norte utilizando un dirigible. Amundsen había volado anteriormente a principios de 1925 al Polo Norte, pero su avión se vio obligado a aterrizar y seis hombres quedaron atrapados en el hielo durante 30 días. La fábrica estatal italiana de dirigibles, que había construido el N-1 de Nobile, lo puso a disposición de la expedición el 29 de marzo de 1926. El 29 de abril, Amundsen quedó consternado por la llegada de la expedición americana de Richard E. Byrd, que también pretendía llegar al Polo. El 9 de mayo, después de que Byrd y Floyd Bennett partieran en su Fokker F-VII y regresaran menos de 16 horas después afirmando haber sobrevolado el Polo, Amundsen fue uno de los primeros en felicitarlos. La tripulación del Norge siguió adelante con su vuelo. El 11 de mayo de 1926, la expedición Norge abandonó Svalbard. Quince horas y media después el barco sobrevoló el Polo y aterrizó dos días después en Teller, Alaska; Los fuertes vientos habían hecho imposible el aterrizaje previsto en Nome, Alaska. En retrospectiva, la tripulación de Norge logró su objetivo de ser los primeros en sobrevolar el Polo: el vuelo de Byrd del 9 de mayo, aclamado durante décadas como el prestigioso primer sobrevuelo del Polo, desde entonces ha sido sometido a varios desafíos creíbles, incluido el descubrimiento del diario de vuelo de Byrd. , que demostró que los datos de navegación en su informe oficial eran fraudulentos. Se dice que el copiloto de Byrd, Bennett, admitió más tarde que fingieron su vuelo al Polo. El vuelo de Norge fue aclamado como otro gran hito en el vuelo, pero pronto surgió un desacuerdo entre Nobile (diseñador y piloto) y Amundsen (líder de la expedición, observador y pasajero) en el vuelo, sobre quién merecía mayor crédito por la expedición. La controversia se vio exacerbada por el gobierno fascista de Mussolini, que pregonó el genio de la ingeniería y la exploración italianas; A Nobile se le ordenó realizar una gira de conferencias por Estados Unidos, lo que enajenó aún más a Amundsen y a los noruegos. A pesar de la controversia, Nobile siguió manteniendo buenas relaciones con otros científicos polares y comenzó a planificar una nueva expedición, esta vez totalmente bajo control italiano. Sin embargo, las relaciones entre Nobile y sus competidores en el gobierno fascista eran hostiles y él y su personal fueron objeto de amenazas e intimidación. El 'Italia', casi idéntico al Norge, se completó y equipó lentamente para vuelos polares durante 1927-28. El 23 de mayo de 1928, después de un extraordinario vuelo de 69 horas al grupo siberiano de islas árticas, el Italia inició su vuelo hacia el Polo Norte con Nobile como piloto y líder de la expedición. El 24 de mayo, el barco llegó al Polo y ya había regresado hacia Svalbard cuando se topó con una tormenta. De los 16 hombres de la tripulación, diez fueron arrojados al hielo cuando la góndola se rompió; los seis tripulantes restantes quedaron atrapados en la superestructura flotante mientras ascendía hacia el cielo debido a la pérdida de la góndola; El destino de los seis hombres nunca se resolvió. Uno de los diez hombres sobre el hielo, Pomella, murió a causa del impacto; Nobile sufrió una fractura en un brazo, una pierna y una costilla rotas y una lesión en la cabeza; Cecioni sufrió dos piernas gravemente rotas; Malmgren sufrió una grave lesión en el hombro y se sospecha una lesión en un riñón; y Zappi tenía varias costillas rotas. En una controvertida búsqueda y rescate se llevó a cabo el propio Amundsen, quien falleció en un accidente aéreo. Estos eventos se adaptaron a la película de 1969 'The Red Tent', fue una coproducción italo-soviética y contó con Peter Finch como Nobile y Sean Connery como Amundsen.