Criado desde muy niño entre los indios apaches, cuando tuvo la oportunidad de volver con los hombres blancos, ya John Russell no fue capaz de adaptarse a este mundo donde la codicia, la explotación del hombre por el hombre y el maltrato a la naturaleza, son cosa de cada día… así que decidió seguir viviendo como un apache y con la dignidad del mejor entre los suyos. Es por eso, sin duda, que le llaman Hombre. Ha hecho honor al pueblo indígena, defiende sus derechos, y actúa siempre con un amplio criterio que alecciona al más curtido.

El padre de Russell acaba de morir y le ha dejado como herencia un reloj de oro… y una casa de huéspedes, que John se dispone a vender enseguida, y para ello -vestido y presentado como un ciudadano del común- viajará en la próxima diligencia con un particular grupo de personas, que son reflejo de la lucha de clases y de la suerte de comportamientos que, por su forma, lo llevaron a repudiar definitivamente a la sociedad.

Inevitable remitirse a “La Diligencia”, el magnífico western que realizara John Ford en 1939, pero lo que aquí han escrito, Irving Ravetch y Harriet Frank, basados en la novela homónima de Elmore Leonard (1925-2013), es lo que suelo llamar un western reivindicatorio (también se le ha llamado western revisionista), en el sentido de argumentar en favor de alguien a quien, históricamente, se ha tratado en forma injusta e improcedente.

En el filme de Ford, como en incontados westerns, los apaches eran los temibles enemigos anónimos acechando siempre a los viajeros. Aquí, los apaches lucirán en su precisa condición de seres abusados, discriminados, estafados… y abocados a defenderse a riesgo de morir torturados o con las implacables balas del hombre blanco entre sus menudas carnes.

Diálogos sin desperdicio alguno y de una precisión que da siempre en el blanco (valga esta frase en sus más marcados sentidos), y unos personajes que, en forma muy selectiva, recrean las contrapuestas opciones de vida que solemos elegir, dan fuerza a un filme que gana su sello personal gracias al talento de un director, Martin Ritt, un hombre consecuente que además fuera un artista de toda probidad.

“HOMBRE” fue el sexto y último encuentro de Ritt con ese gran actor que fuera Paul Newman, quien logra una magnífica caracterización como ese hombre de temple, rápido de pensamiento y con absoluta serenidad para actuar bajo presión, que a la vez, es un personaje dual que une al blanco con el indio… como lo sigue anhelando la historia. También un mayorcito Fredric March, recreando al inescrupuloso, racista y cobarde, dr. Favor, consigue dar relevancia a ese personaje que refleja lo peor de la sociedad. Por su parte, Diane Cilento (Jessie) es la mujer de estructurado carácter que tiene muy claro que, a un ser humano se le ayuda porque lo necesita, ya que “no somos nosotros quienes debemos decidir quien debe vivir y quien debe morir”. Y entre otros notables nombres (Boone, Balsam, Silvera…), necesario mencionar a Barbara Rush, quien como Audra Favor, es la suerte de mujer cuya arrogancia hace daño hasta cuando da la espalda y que habrá de verse compensada con… ustedes sabrán adivinarlo.

Esta es la especial clase de filme llamado a hacer historia.