Malèna Scordia (Monica Bellucci) es una joven viuda que vive en un tranquilo pueblo de la costa siciliana de la Italia de 1941. Esta posee un gran atractivo físico y sensual caminar. Por tal motivo Malèna es la obsesión de los hombres y la envidia de las mujeres, pero debido a la pobreza en que vive va perdiendo su dignidad y orgullo.

Renato Amoroso (Giuseppe Sulfaro) es un joven de trece años que está pasando por los cambios hormonales de la adolescencia. Este se enamora platónicamente de Malèna, la espía y vive una serie de fantasías con ella en donde sueña que la posee y le confiesa su amor.

Cuando este film italiano se presento recibió un sinnúmero de reconocimientos en festivales de cine, pero también recibió la critica por su representación de la sexualidad adolescente. En algunos países el film fue editado, eliminándole escenas que pudieran ser sensibles a la opinión de sectores moralistas.

El film presenta la realidad de las mujeres víctimas de la guerra, que al perder sus maridos en la guerra se quedan en la miseria y la pobreza, por lo que tienen que negociar un pedazo de pan con su cuerpo.

La película tuvo un presupuesto de $10 millones y generó por venta de taquillas la cantidad de $15 millones, además recibió 24 nominaciones a diferentes premios en festivales de cine, de los cuales ganó seis de ellos.