Se trata de una extraña película comercial y musical, con melodrama y un manifiesto en contra de las multinacionales petroleras. Forma parte de la etapa mexicana de Luis Buñuel.

Por Nicolás Bianchi

Después del documental Las Hurdes (1933), la carrera de Buñuel como director ingresó en un largo impasse. En España estalló la Guerra Civil en 1936 y durante un par de años el cineasta se involucró como representante cultural de la Segunda República, el bando que resultara perdedor. Entonces, Buñuel viajó primero a Estados Unidos, donde trabajó primero en el MOMA y después en la productora Warner, como encargado de la sección de doblajes.

En 1947 encontró la oportunidad de dirigir de nuevo después de varios proyectos frustrados. La oferta llegó de manos del productor franco ruso Oscar Dancingers, también exiliado. Al aceptar la dirección de Gran Casino, Buñuel se instaló en México junto a su familia y dio inicio a una nueva etapa en su carrera.

Más allá de ser un producto comercial, esta película presenta algunas extrañezas. En primer lugar, el protagonista Gerardo (Jorge Negrete) huye de la cárcel para trabajar en una empresa petrolera ubicada en el Golfo de México. Esta idea resulta algo rara: alguien que está en la cárcel decide escapar cuando se entera de que hay una oportunidad laboral rentable.

De cualquier manera, Gerardo pasa a ser una figura importante dentro de la compañía La Nacional, dirigida por el argentino Irigoyen (Francisco Jambrina), que a su vez es acosado por otro empresario, Don Fabio (José Baviera), dueño del casino que le da nombre al film. Puntualmente, Fabio quiere comprar la empresa a precio vil y hace todo lo que está en sus manos para que esta no pueda operar.

El relato transcurre entre los campamentos petroleros y el casino, donde los personajes se reúnen y cruzan en distintas escenas. Después de la desaparición en circunstancias dudosas de Irigoyen, arriba al lugar su hermana, la artista Mercedes (Libertad Lamarque). Mientras la película cuenta el enfrentamiento entre Gerardo y el mafioso Don Fabio, Mercedes se debate entre uno y otro, porque no sabe a quién creerle.

Quizás los componentes argentinos de la película se deban a la presencia de Lamarque, una estrella en aquel entonces. De todas maneras, lucen algo forzados. Entre números de valses, tangos y el hit ranchero La Norteña, la trama deriva en una secuencia de intriga y algo de acción. Gerardo busca desenmascarar a Fabio y encuentra que detrás de este empresario local hay un cartel petrolero internacional dirigido por un empresario de origen neerlandés. Todo esto parece una denuncia contra Shell, el gigante multinacional que había empezado a operar en México en los años 20.

En su momento, Gran Casino fue un fracaso de público y puso a Buñuel al borde del retiro como cineasta. En definitiva, lo que más luce de la película son sus cuadros musicales. Ni el melodrama ni la trama de mafiosos o denuncia política terminan de cuajar del todo bien. Son demasiados elementos para solo una hora y media.

Se puede ver en Facebook (con subtítulos rumanos) y también hay fragmentos en YouTube. Contacto: [email protected]