La siguiente película de Curtis Hanson tras la deslumbrante "L.A. Confidential" fue este film que cuenta la historia de un profesor de literatura y escritor en crisis (un atípico Michael Douglas, stressado, desliñado, con gafas y pelo largo), pues su editor lleva esperando 7 años para publicar su siguiente libro; además acaba de abandonarlo su mujer. Establecerá una especial relación con un "joven prodigioso", alumno suyo (Maguire), un joven dotado de un talento especial para escribir pero que sufre problemas emocionales y personales. Se trata de un drama/tragicomedia en la línea de "American beauty", esto es, un análisis/retrato de la descomposición de los valores que está sufriendo la sociedad americana, de sus modos y costumbres. Se tratan temas como el éxito, la pérdida de creatividad, la crisis de la madurez, la importancia de la educación para no repetir errores, el bloqueo del escritor/artista.
La película es interesante y está bien narrada, demostrando que Hanson es un cineasta inquieto y no acomodado, más cercano a la orilla de hacer un cine con sello personal y poco trivial que arrimado al fácil y llevadero cauce del cine mercantilista. Los resultados aquí son limitados pero estimables, y se trata de una película esquiva de explicar, atractiva de ver y con claro aire independiente.