En ella podemos ver como en la Francia de 1916, el general Boulard (Adolphe Menjou) ordena la conquista de una posición alemana y encarga esta misión al ambicioso general Mireau (George Macready). El encargado de dirigir el ataque será el coronel Dax (Kirk Douglas). La toma de la colina resulta ser un ataque suicida puesto que el puesto alemán resulta inexpugnable, siendo un error de calculo de los altos mandos franceses y el regimiento emprende la retirada hacia las trincheras.
El alto mando militar, irritado por la derrota, y a sabiendas de su error decide imponer por sorteo a tres miembros del regimiento un terrible castigo que sirva de ejemplo a los demás soldados. Ante la evidente injusticia que se esta cometiendo, el propio Dax decide ser el abogado defensor en un juicio corrompido y cuya sentencía desde el principio se encuentra tomada: la pena de muerte por fusilamiento por cobardía.
La corrupción moral de los altos mandos se hace patente durante toda la película, en la que podemos ver que para ellos la guerra es sólo un juego para obtener meritos de guerra o ascensos, en la que mueven los soldados (o "peones") a su antojo sin que les importe la vida de los mismos.
La película supusó una oleada de ataques por parte de las autoridades francesas y de algunos ex-comabtientes galos debido al mensaje que se daba y a que altura quedaba el ejército.
Lo mejor: descarnada película, la cual nos muestra una realidad incomoda para algunos altos mandos que con tal de ascender o de obtener meritos de guerra son capaces de llevar a la muerte a más de la mitad de su regimiento. Grande Kirk Douglas, en una de sus mejores intepretaciones.
Lo peor: nada.