La película tiene una gran dirección, una excelente fotografía y unos muy buenos exteriores. El ritmo es lento, tranquilo y uniforme. Cuenta con una trama sencilla y una buena construcción de personajes, pero el guion no termina de desprenderse del relato en el que está basado. La voz en off deja patente la persistencia de unos elementos literarios que no se han sabido adaptar al lenguaje cinematográfico.

En cuanto a la narración, la película tiene más fuerza por lo que sugiere que por lo que desvela. El simbolismo que refleja hace hincapié en la idea de norte como el lugar donde uno cree que debe estar. El norte como destino marcado por la brújula. El norte como algo que no hay que perder. El péndulo -objeto muy presente en la película- también representa la duda, la oscilación entre norte y sur, entre lo que se debe y lo que se quiere, el titubeo interno que no somos capaces de resolver sino a través de algo externo. Finalmente, entre ese ambiente nostálgico y sombrío, el personaje de Estrella representa el deseo de saber, la luz de la memoria: la observación que rescata el recuerdo de una vida.

En palabras de Víctor Erice, se trata de una película incompleta. "El sur" iba a tener una secuela con la que se cerraría el relato de Adelaida García Morales, pero finalmente nunca se rodó. Como curiosidad, cabe destacar que el cuento en el que se basa la película tiene un desarrollo de personajes muy distinto -quizá incluso más interesante- y merece mucho la pena leerlo.