A partir de una intriga policíaca no especialmente genial, Welles erige una obra monumental que nos arrastra a un mundo surrealista, de pesadilla, con una lograda ambientación de mala muerte y una estética que se manifiesta en una violenta deformación del espacio (realizada por el ritmo absolutamente imprevisible y desconcertante del montaje a base de rupturas, alternando planos muy largos y secuencias recortadas al extremo.)

Así, a los planos larguísimos les suceden secuencias vertiginosas plagadas de cortísimos planos que acentúan la sensación de claustrofobia. Además del uso frecuente de la cámara en mano, las tres claves de la fotografía (que confiere a la película un carácter marcadamente expresionista, una estética expresiva que exacerba la emergencia de lo excéntrico o lo grotesco) son la violencia de los contrastes, la desestabilización de los ángulos de cámara y el uso de objetivos de distancia focal corta. 

Algunos momentos de un grotesco morboso parecen indicar hasta qué punto Welles (buscando reducir los códigos del cine policíaco a una representación en el límite de la caricatura) es consciente de estar procediendo a un espectáculo de marionetas. Mediante una puesta en escena que es una orgía de planos que desvirtúan la realidad (de contrapicados extremos, de constantes luces de neón parpadeantes en interiores, de sombras y de reflejos que distorsionan las figuras), el filme está lleno de pequeños detalles que lo convierten en un enigmático juego de laberintos y espejos.