En la Inglaterra de finales del siglo XVIII, la familia Benett vive en una pequeña casa de campo; el padre de la familia es el señor Bennet (Donald Sutherland), quien vive junto a su esposa, la señora Bennett (Brenda Blethyn) y sus cinco hijas (Jane, Elizabeth, Mary, Kitty y Lydia). La señora Bennett sólo vive preocupada por una cosa: casar a sus hijas, ya que la familia vive en una casa que pertenece al hermano de su marido y, cuando éste fallezca, la vivienda será heredada por un primo de sus hijas, el señor Collins (Tom Hollander).

De forma inesperada, un rico y apuesto soltero (el señor Bingley, interpretado por Simon Woods) se establece, de forma temporal, en una vivienda cercana a la de la familia Bennett; la matriarca desea emparentar al rico heredero con su hija mayor, Jane (Rosamund Pike), antes de que éste regrese a Londres... y no duda en asistir, con toda la familia, a una fiesta organizada por Bingley.

En esa fiesta, la familia Bennett exhibe unos toscos modales... de los que sólo escapan Jane y su hermana Elizabeth (Keira Knightley), una joven ingeniosa que confía ciegamente en sus dotes para evaluar el carácter y personalidad de todas las personas a las que conoce; durante el baile, Elizabeth tendrá un encuentro poco grato con el mejor amigo de Bingley, llamado Fitzwilliam Darcy (Matthew Macfadyen)... un soltero de altaneros gestos y arrogantes palabras que despertará la antipatía de Elizabeth.