El megacampeón Rocky vive tranquilo junto a su familia, con el enorme orgullo de saber que es un increible campeón y que es reconocido por ello. No le hace falta más.
Sin embargo, a su inseparable amigo (ahora) Apollo, le entra el gusanillo de volver al cuadrilátero en una exhibición contra un joven ruso en plena guerra fría.
Resulta que el joven ruso es una inmensa fuerza sobrehumana que no solo derrota a Apollo, sino que lo mata en el combate.
Rocky trata de vengar a su amigo en un combate que se disputará en Rusia, contra alguien físicamente superior, más joven y en terreno hostil. Rocky quiere vengar la muerte de Apollo, pero no parece la mejor forma de hacerlo, puesto que tiene los visos de perder.
La carga emocional viene del lado de Duke (entrenador de Apollo que ahora lo hace con Rocky), con Poli "tu eres todo corazón, Rocky" y de Adrian, como siempre.
La carga política se da en el resto de la película, es un claro USA vs URSS, en cuanto a educación, tácticas de entrenamiento y, en general, maneras de hacer las cosas.