A finales del siglo XII la situación del reino latino de Jerusalén era insostenible por su entorno geográfico rodeado de tierras musulmanas y por las disensiones y desórdenes de los feudales y templarios en los últimos días del rey Balduino IV que murió de lepra en 1185. Para este momento ya había llegado a Jerusalén Balian, el hijo ilegítimo del barón de Ibelin, después de haber sido armado caballero por su padre en Messina antes de morir. Balian, sobre el que guionista tiene un gran despiste, toma posesión de su herencia y, aunque había decidido retirarse a sus fincas, el reino había entrado en un conflicto sucesorio y la indisciplina interna de los nobles era el pan nuestro de cada día. Especialmente fueron perjudiciales Châtillon y Lusignan que pirateaban las caravanas que peregrinaban a la Meca, en una de las cuales murió la hermana del sultán Saladino. El entendimiento pacífico con los latinos quedó roto y la pérdida de la fortaleza pirata de Querak dejó expedito el camino para la conquista de Jerusalén por las tropas de Salah-Adin. Aunque la ciudad pudo resistir el ataque de Saladino era imposible la prolongación por mucho tiempo. Así es que Balian, a cuyo mando estaba la defensa, estando prisionero el rey y otros nobles, decidió la rendición con la condición de que el sultán protegiera las vidas de los moradores hasta la frontera del imperio Bizantino. Jerusalén cayó en manos de Saladino en 1187. Fue de una gran repercusión en Europa y motivó la tercera cruzada. El reino latino de Jerusalén se mantuvo hasta 1291, fecha en la que los musulmanes conquistaron la capital de san Juan de Acre. El director hubiera necesitado mejor asesor histórico, mejorar el guión, no inventarse la historia, dejarse de monsergas amorosas entre Sibila y Balian que no existieron, recortar los movimientos de masas y el asedio a Jerusalén que eternizan la película. Pese a todo, la ambientación es excelente aunque la megalomanía épica de Scott lo pierde y, si el espectador no sabe algo del reino de Jerusalén, termina con la cabeza más liada que un trompo.