El sistema de signos que propone Saussure es muy simple: a cada objeto, un representante. Ahora, si un representante nuevo aparece, las relaciones objeto-representante antes existentes se desplaza. Como si se encontrara ordenado en casilleros, se dice que el representante (que puede ser una palabra, un dibujo, un color: él le dice significante) se corre al siguiente casillero, desplazando y reemplazando al siguiente, y a su vez siendo reemplazado por el anterior.
Lo que no dice Saussure es cuán doloroso puede ser ese corrimiento: en esta película se pone en evidencia cuánto puede sufrir un sistema perfecto con la aparición de nuevos elementos.