12 hombres son seleccionados para decidir si un joven es inocente o culpable y condenarle a muerte o absolverlo, pero tienen que estar los 12 de acuerdo. Al iniciar la película todo apunta a que van a coincidir todos en que es culpable, pero uno de ellos, pese a las evidencias que parecían claras considera que puede haber una duda razonable para no condenarlo.
Durante las primeras escenas de la película se usan planos más generales, mientras que cuanto más avanza esta más cercanos son los planos, esto es debido a la tensión entre los diferentes personajes, ya que también esta va en aumento. Podemos ver unos personajes muy diversos, desde un corredor de bolsa a un arquitecto pasando por otro que se crió en los barrios menos favorecidos. Cada uno de ellos tiene un punto de vista diferente, pero todos coinciden en apartarse de la mesa con las ideas racistas de uno, esto no representa a los doce hombres, sino a todos los estadounidenses.
Cada hombre puede representar unos ideales distintos. Entre los doce hombres se encuentran sentimientos como el racismo, la experiencia personal tanto en los barrios como a lo largo de la vida de un anciano, los modales, ira, prepotencia, estupidez, razonamiento, humildad, frivolidad.
Al acabar la cinta ven¡mos un plano picado de 11 de los 12. Falta el que presenta prejuicios racistas. Por esto, me gusta pensar que toda la película es una crítica hacia esta manera de pensar.