En la Rusia de principios de siglo XIX, un joven pacifista y medio desubicado es llamado a prestar (contra su voluntad, claro está) el servicio militar. El motivo es frenar las huestes de Napoleón Bonaparte. En esta difícil situación, el ingenuo Boris (Woody Allen) demuestra que es un soldado inútil en el campo de batalla...pero tremendamente hábil fuera de él. De manera fortuita, y sin querer, se convierte en pieza clave de la Resistencia rusa. Al final, encarcelado y sentencado a muerte por los franceses, su obsesión por la muerte se resuelve amablemente: lo irónico es que la cura de su neurosis llega con el final mismo de su existencia.