82/15(11/03/21) Sugestiva adaptación del clásico de aventuras literarias homónimo de 1904 del estadounidense Jack London (llevado al cine en varias ocasiones desde el cine silente), dirigiendo el especialista en el sub género marino (“El capitán Blood” o “El Halcón de Mar”) el húngaro Michael Curtiz (nombre verdadero Manó Kertész Kaminer), siendo el guión del combativo políticamente de izquierdas (le costó estar en la hedionda Black List de Hollywood Robert Rossen (“El político” o “El buscavidas”), que pretendía hacer una alegoría sobre el capitalismo proyectable en el navío, pero Warner Bros eliminó muchos elementos políticos durante la producción para virarla a una de proto-visión de las pujantes dictaduras fascistas en Europa, donde Hitler había desencadenado dos Años atrás la Segunda Guerra Mundial, donde el capitán del barco ejemplifica el despotismo y tiranía de estos tóxicos regímenes. El guionista además se toma la libertad de dividir a uno de los personajes de la novela en dos entre el proscrito de John Garfield/George Leach, marinero contestatario, y el escritor forzado como naufrago a servir en el fantasmal navío, Alexander Knox por Humphrey van Wyden, además de inventarse el (cercenable) papel de Ida Lupino/Ruth Webster como interés amoroso de Leach.

Tiene entre las grandes bazas la película la majestuosa actuación de Edward G. Robinson, no me gusta hablar de merecimientos en los Oscar, pero voy hacer una excepción aquí, y es que este totémico actor nunca fuera ni tan siquiera nominado a la estatuilla dorada es de vergüenza ajena, y aquí da lo mejor de sí, en una de sus mejores encarnaciones (que ya es decir con roles como el de Rico de “Little Caesar” o el de Rocco de “Key largo”), colosal su encarnación con mucho del carácter de los míticos capitanes Ahab y Bligh, un Lobo Larsen complejo y sádico mandamás de una goleta de tres mástiles con destino a ninguna parte por un sendero de nieblas permanente. Posee un duelo psicológico incisivo entre el escritor y el Lobo de Mar, donde remanece la idea del Superhombre de Nietzsche, muchos críticos pensaron que The Sea Wolf fue escrito para elogiar las ideas de Nietzsche, pero London sostuvo que en realidad era lo contrario y sintió que el público simplemente no lo entendía. Una historia de perdedores, seres averiados, desheredados de la tierra que encuentran en este Fantasma su micromundo. Tratando temas como la tiranía, la corrupción moral, el sadismo, el atavismo, la autodestrucción, la baja autoestima, ello en el marco de un precipicio frente a la nada, en una nave que se proyecta de modo claustrofóbico, con latente aire malsano, merced a una clima asfixiante, una atmósfera alienante donde parce surcar el espacio más que el mar pro la sensación de aislamiento total. Siendo relevantes los papeles de John Garfield, Alexander Knox (no puede hacer mínima sombra al Titán de los Mares encarnado por Edward G. Robinson) e Ida Lupino, aunque entre los secundarios los que son espléndidos son el canadiense Gene Lockhart como pusilánime Dr. Louis Prescott, y el dublinés Barry Fitzgerald (eterno alcahuete Michaleen de “El Hombre Tranquilo”)

El refinado y culto escritor de ficción Humphrey Van Weyden (Alexander Knox) y la convicta fugitiva Ruth Webster (Ida Lupino) son pasajeros de un ferry que choca con otro barco y se hunde. Son rescatados de ahogarse por la goleta de tres mástiles “Ghost”, barco de caza de focas. Al timón está el Capitán, ‘Wolf’ Larsen (Robinson), brutal sádico se deleita en dominar y abusar de su tripulación. Se niega a regresar al puerto y obliga a Van Weyden a trabajar en la cocina bajo la supervisión del traicionero, codicioso y abusivo cocinero del barco (Barry Fitzgerald). También tendrán importancia en el relato el borrachín doctor del navío, Louis Prescott (Gene Lockhart), y George Leach (John Garfield), el nuevo marinero enrolado huyendo de la policía.

La gran sustancia de la película está en el arrollador rol de ‘Lobo’ Larsen que una vez que aparece lo acapara todo, haciendo que cuando no está el en pantalla el interés decaiga, un villano tridimensional, con aristas, matices, culto, nihilista, darwinista, lo humaniza el genial actor con su pose, su matizada expresividad, su gestualidad, su mirada, su sarcástica sonrisa, un cínico que gusta de humillar a los demás, gusta de utilizar su posición jerárquica cual demonios en su inferno particular, dejando traslucir un pasado que nunca se comenta, parece perenemente rumbo hacia un país llamado ‘Expiación’. Gran parte de la chicha está en el duelo que mantiene este arrogante ‘Neptuno’ con el escritor Van Weyden (alter ego seguramente del propio Jack London), que tiene su campo de batalla en el camarote del capitán, donde el literato encuentra para su sorpresa que Larsen es un aficionado a la lectura, teniendo en su biblioteca obras de Darwin, Nietzsche y Poe, entre otros muchos, y un volumen de Milton abierto en una página subrayado el fragmento: “Aquí, al menos, seremos libres. Aquí casi seguro reinaremos, y si he de elegir, prefiero reinar, aunque sea en el infierno. Mejor es reinar en el infierno que servir en el cielo”. Van Weyden se siente atraído por la ambigua personalidad de este tipo (“Un bruto sin sentimientos ni consideración. Pero también un hombre torturado por un cerebro que la naturaleza no debió darle”, comenta sobre uno de los pasajes que tiene preparado sobre un libro sobre Larsen).

La posibilidad de que este pueda hacer un libro sobre él parece excitarlo en su inmenso ego. Larsen profesa la filosofía Nietzscheana de que el hombre es esencialmente un animal amoral, y la moralidad es una construcción artificial no tiene nada que ver con la vida a bordo de su barco, y siguiendo este precepto profetiza que el carácter bondadoso de Van Weyden cambiará a medida que se acostumbre a la vida no civilizada entre la tripulación, donde nadie tiene un valor más alto que su propio beneficio personal,... (sigo en spoiler)