En la primera escena, con la acertadísima "Lust for live" sonando mientras los protagonistas huyen de la policía, Renton nos explica las razones que le han llevado a vivir una vida centrada en las drogas, en especial la heroína. Poco a poco, conforme va avanzando la película, vamos conociendo a Sick Boy, Spud, Francis y Tommy, los amigos de Mark Renton. Los drogadictos son Sick Boy, el amigo mas antiguo de Renton y un estafador de poca monta que se busca la vida como puede, y Spud, el único personaje que realmente puede presumir de tener buen corazón. Francis, por el contrario, es un psicópata adicto al alcohol y la violencia, mientras que Tommy es un chico sano que juega al fútbol y que al final acabara más enganchado a la heroína que sus propios amigos. Tras algunas escenas cómicas e incluso surrealistas, entre las que destaca la escena de la teoría de la vida, la del peor retrete de Escocia y la de la sabana de Spud, vemos como Renton intenta desengancharse de la heroína como buenamente puede. Y tras una de las mejores escenas de la película, la de la excursión al campo y el monólogo sobre lo que es ser escocés, acaba tomando la saludable, documentada y democrática decisión de volver a engancharse a la heroína. Entonces, entre la muerte del bebe y la adicción adquirida por Tommy, el protagonista comienza a reflexionar sobre su vida, dándose cuenta de que tiene que cambiar de vida. Así, con la ayuda de sus padres y tras una sobredosis, Renton comienza a salir del mundo de la droga mientras ve como sus colegas caen cada vez más en sus garras. En la escena final, Renton huye con el dinero, dando a entender que va a cambiar de vida y que va a dejar de ser mala persona. Al final, Renton elige la vida, elige el trabajo, la familia, el televisor grande que te cagas, la lavadora, el coche, el equipo de compact disc y el abrelatas eléctrico; elige buena salud, colesterol bajo, seguro dental, hipoteca, piso piloto, ropa deportiva, traje de marca, bricolaje, tele concursos, comida basura, niños, paseos por el parque, jornada de nueve a cinco, jugar bien al golf, lavar bien el coche, jerseys elegantes, navidades en familia, planes de pensiones, desgravación fiscal e ir tirando hacia delante hasta el día en que la palme.

"Es una mierda ser escocés, somos lo más bajo de entre lo más bajo, la escoria de la puta tierra. La basura más servil, más miserable y más patética jamas salida del culo de la civilización. Algunos odian a los ingleses, yo no, solo son soplapollas, estamos colonizados por unos soplapollas. Ni siquiera encontramos una cultura decente que nos colonice, estamos gobernados por unos gilipollas. Esto es una grandísima mierda Tommy, y todo el aire puro del mundo no cambiara las putas cosas."

"Vale, vale, vale, a esa tía le han abierto la cabeza y de aquí no se va ningún menda hasta que sepamos quien fue el cabrón que lo hizo"