Matashichi (Kamatari Fujiwara) y Tahei (Minoru Chiaki) son dos soldados huidos del conflicto bélico, que buscan el enriquecimiento. Cuando encuentran oro, se dan cuenta de que son vigilados por un silencioso y misterioso hombre, que finalmente resulta ser el célebre general Rokurota Makabe (Toshiro Mifune), quien utilizará a los dos soldados, ignorantes de la identidad de sus acompañantes, para transportar una gran cantidad de oro y liberar a la princesa Yukihime (Misa Uehara).

La fortaleza escondida puede no ser la más apreciada de las grandes películas de samurais de Akira Kurosawa , pero es fácilmente uno de las más accesibles y entretenidas. La trama es sencilla y los temas sociales contemporáneos que invaden gran parte de la obra de Kurosawa son sutiles hasta el punto de ser invisible para un espectador no japonés. La película es una aventura de capa y espada que cuenta con algunas secuencias de acción impresionantes y una fuerte vena inesperada de comedia. Cualquier persona que se siente intimidado por la perspectiva de ver las obras maestras más aclamados de Kurosawa debe ver La fortaleza escondida primero, porque probablemente no hay mejor introducción a su trabajo, sobre todo para quienes no están familiarizados con el cine japonés.

El atractivo de "La fortaleza escondida" para una audiencia occidental no es difícil de ver. Kurosawa fue influenciado por cineastas estadounidenses, en particular por John Ford, es evidente que tomo buena nota del encuadre fotográfico de las peliculas del cineasta estadounidense. Kurosawa uso inspirado el paisaje, el encuadre casi perfecto de sus fotos y la forma impecable en la cual sus secuencias de acción se cortan, todo estos aspectos muestran el grado en que el cine de Ford dio forma a su propia visión del arte cinematográfico , que era radicalmente diferente al cine japonés en el tiempo (como puede verse fácilmente comparando las películas de Kurosawa con los de su estimado, Kenji Mizoguchi).

La fortaleza escondida contiene algunas de las virtudes de las obras más espectaculares de Kurosawa, el punto culminante de ser una persecución vertiginosa a caballo a través del país que culmina en un tenso duelo lanza. Las laderas del monte Fuji proporcionaron una adecuado e impresionante telón de fondo para gran parte de la película, la belleza de los lugares naturales amplificados por el uso seguro de Kurosawa del proceso de pantalla ancha, lo que añade mucho a la fuerza dramática y la grandeza visual de la película.

Al igual que gran parte de la obra de Kurosawa, La fortaleza escondida iba a resultar de gran influencia en otros cineastas, especialmente para un joven estudiante de cine estadounidense llamado George Lucas, que incorporaría muchos los elementos de la trama en la película que lo haría famoso, Star Wars. La influencia más obvia es la manera en la que Kurosawa construye su narrativa en torno a dos personajes aparentemente menores, Tahei y Matashichi, que forman una especie de Laurel y Hardy, constantemente discutiendo y metiéndose en problemas. Los personajes más importantes de la historia están menos desarrolladas, y con frecuencia desaparecen en el fondo, de modo que nuestras simpatías están prácticamente monopolizadas por los dos campesinos cobardes. Lucas admite libremente que ' tomó prestado ' esta idea para Star Wars , contando su historia desde el punto de vista de dos personajes aparentemente insignificantes , los droides R2- D2 y C- 3PO . Al igual que Star Wars, "La fortaleza escondida" es un cuento clásico de aventuras para grandes y pequeños, en el que los villanos y los héroes son bien delineados, ofreciendo risas y emociones en abundancia.