Para la época de los años 30s, el mundo del crimen organizado tiene sus propios códigos y leyes, el ascenso al poder de sus líderes está basado en sus logros criminales y su relación con los padrinos del hampa. Michael Sullivan (Tom Hanks) vive una doble vida, como gatillero de una familia criminal y como leal esposo y padre de su propia familia. Su vida trascurre en aparente normalidad, hasta que tiene que enfrentar sus dos vidas en pro de proteger a su hijo.

Tom Hanks interpreta un personaje oscuro y en crisis que trabaja con personas que menosprecian la vida y a la vez tiene una dulce y sumisa familia. Su hijo mayor, Michael Jr. (Tyler Hoechlin), pone al descubierto su doble vida, pero con graves consecuencias para todos.

Este es el último film de Paul Newman (1925-2008) para el cine, en donde interpreta un afectuoso, pero duro y recio padrino del hampa, que hubiera querido que su hijo Connor (Daniel Craig), un flojo y acomplejado líder, fuera como su protegido favorito Michael Sullivan. El actor Jude Law, en un papel secundario, interpreta a un sádico y perverso fotógrafo asesino que disfruta de fotografiar sus víctimas.

La película tuvo un presupuesto de $80 millones y generó por la venta de taquillas la cantidad de $183 millones, además recibió 71 nominaciones a diferentes premios en festivales de cine, de los cuales ganó 19 de ellos.