Film francoitaliano del realizador Claude Chabrol (Paris, 1930-2010), según guión escrito por Chabrol, inspirado en la novela “The Thin Line” (1951) del libanés Edouard Atiyah. Rodado en París y Le Touquet (Pas-de-Calais, Francia) y producido por André Génovès, se estrena el 31-III-1971 (Francia).

Al servicio de una elegante economía de medios, el realizador focaliza la atención en el personaje principal, Charles Masson (Bouquet) y en el motivo central de la acción. Selecciona tres figuras protagonistas, que somete a exploración y análisis, sin prestar gran atención a los secundarios, que intervienen como elementos de complemento y apoyo. En el arranque del film sitúa el asesinato que desencadena a acción y desplaza la intriga hacia la exploración interior de los personajes y sus reacciones. La obra se resuelve en términos de un intenso, templado y bien tratado drama psicológico, que hace del film un trabajo valioso e interesante, para muchos uno de los mejores de la extensa filmografía del autor.

La narración se apoya sobre todo en la expresión corporal de los actores y en los destellos que desprende la expresividad de sus gestos. Las palabras cumplen funciones complementarias gracias a las cautivadoras interpretaciones que entregan los tres protagonistas. Stéphane Audran, en el papel de Elena Masson, gana el Bafta a la mejor actriz. El ritmo es pausado, el tono narrativo es contenido y equilibrado y el desarrollo de los acontecimientos se ajusta a una pauta que evoca los tiempos que requiere el análisis objetivo de los hechos. Chabrol desgrana las situaciones y las relaciones que las definen sin formular juicios de valor y sin exteriorizar sus opiniones. El espectador es llamado a enjuiciar los dilemas morales que se plantean y a hacerlo en base a sus propias opiniones y desde su personal punto de vista. La obra no pretende impartir en ningún caso una lección moral.

Invita a mirar, observar, contemplar y ver cómo emergen en la interior del ser humano el sentido de culpa y la conciencia de la responsabilidad personal. Así mismo muestra cómo funcionan los recursos al olvido, al autoengaño y a las falsas disculpas. Muestra la fuerza del egoísmo, la ocultación, el disimulo y la tendencia al rechazo de todo lo que puede alterar el orden y la estabilidad de las situaciones personales y familiares. En el marco de su análisis general, el film incorpora la habitual crítica de Chabrol a la burguesía y la denuncia de su mediocridad moral y sus opciones egoístas e interesadas. La definición de los personajes aporta la complejidad necesaria para explicar sus tensiones internas, su evolución y las decisiones que toman.

La banda sonora, de Pierre Jansen, aporta hermosos cortes melódicos de acompañamiento que describen el estado de ánimo de los protagonistas y su evolución dramática.

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