Los franceses son muy elegantes a la hora de materializar thrillers. Clouzot o Melville rodaban con mucha clase. Malle en "Ascensor para el Cadalso" también se acercó a este género tan clásico americano con mucha finura, cosa que se aprecia desde los compases iniciales de los créditos con Miles Davis de fondo.

La nota quizá distintiva del largometraje sea la incorporación en la trama de algo tan francés como el Amour fou, concepto que atrajo a los surrealistas y muy presente en el Romanticismo. Los protagonistas de la película son muy pasionales, están dispuestos a hacer locuras por amor, y se dicen cosas como que "te esperaré solo a ti".

La trama se divide en tres al poco de comenzar. Se van alternando estas historias con buen ritmo, sabiéndose en todo momento en qué posición se hallan cada uno de sus componentes a pesar de las elipsis temporales. La desesperación, la inconsciencia, la claustrofobia (gran momento el del protagonista colgado de la polea del ascensor cuando este vuelve a ponerse en marcha), la violencia o el champagne. Todos estos vehículos que circulan por la película siguen en todo momento el código de circulación de ese amor loco que embadurna a los personajes.

Muy significativos los monólogos interiores de Jeanne Moreau, que se componen de frases cortas y suenan muy auténticos, como un verdadero flujo de consciencia, no como una voz en off narradora más. Describe su impotencia y su atracción omnisciente hacia Julien, que la convierten en una deambulante noctámbula.

Gran debut en solitario de un maestro de la austeridad distinguida que no se quedó anclado, ni mucho menos, en el género de la intriga.