Baz Luhrmann no ha introducido ninguna novedad al género aventurero, y quizás su superproducción es un poco larga para el propósito que tiene. No pasará a la historia como una de las grandes (al menos en opinión de la crítica especializada, supongo), porque otras que la han precedido ya ostentan los honores que ésta no consigue superar o siquiera igualar.
Pero para mí cumple sobradamente. Al verla, no suena en mi cabeza el sonsonete de “peliculón”, mas tiene el poder de fascinación suficiente como para hacerme pasar cerca de tres horas emocionantes y hasta hermosas. Situaciones típicas, personajes que no se salen de las pautas generales, acción, riesgo, descubrimiento, evolución, amor, odio e incontables aventuras en una Australia salvaje e imposible de domar.
Luhrmann probablemente tenía en su cabeza acceder a un gran número de espectadores que no se resisten a una buena película de entretenimiento. Más comercial y más estándar quizás que en otras ocasiones, con su “Australia” no ha creado un estilo original ni chocante como con su “Romeo+Juliet” o “Moulin Rouge”. Pero el sello Luhrmann siempre aparece, sobre todo en la primera parte donde el humor característico y abigarrado del director se hace patente (aunque después desemboque en una segunda parte más convencional), y en la fotografía a menudo preciosista, espectacular, exuberante y a veces irónica, mostrando los fuertes contrastes de un país que nunca se llega a conquistar completamente y que exige enormes esfuerzos a sus colonizadores, así como el racismo de los colonos británicos hacia los aborígenes australianos.
El hilo argumental se desarrolla mediante la narración de un niño mestizo, mitad aborigen y mitad blanco, una aberración que condenaba a esos niños a no sentirse aceptados en ninguna parte y a ser tratados por los colonos como desechos de los que desprenderse como de una peste, y que se acogían por “piedad cristiana” en lugares aislados donde misioneros cristianos trataban de hacerlos mínimamente dignos a los ojos de un Dios aparentemente ofendido por la existencia de esos pequeños “híbridos”.
Nullah es un chico criado tanto en las costumbres y tradiciones milenarias de su pueblo aborigen, como en las de la sociedad de los colonizadores. Es un niño muy especial, portador de la sabiduría y del valor de su sangre guerrera y hechicera. Su mayor temor es que lo atrapen las autoridades de los blancos y lo lleven por la fuerza a isla Misión, donde envían a los niños mestizos como si fuesen portadores de una epidemia de lepra.
Nullah cuenta cómo llegó a Australia la mujer que le cambiaría la vida para siempre: lady Sarah Ashley, la esposa de un terrateniente y aventurero inglés que es el único que hace la competencia valerosamente a Carney, el propietario de la mayor explotación ganadera de Australia. Corren los tiempos de la Segunda Guerra Mundial y los dos rivales compiten para vender sus reses de ganado vacuno al ejército aliado y abastecerlo de carne.