Una vez más el relato histórico, un género llamado "peplum histórico" en cine, es modificado por la imaginación ficcional dramática, produciendo una tragedia épica y muy espectacular con batallas en el campo, luchas de gladiadores en el Coliseo romano e intrigas palaciegas que enfrentan a un general de las legiones, Máximo, (Russel Crowe) de la época del emperador-filósofo Marco Aurelio Antonino (Richard Harris) (161-180 d.C., reinado) con su sucesor Cómodo (Joaquin Phoenix) (180-192 d.C., reinado), un joven psicópata que ama a su hermana Lucila (Connie Nielsen). Las batallas y la lucha se representan con gran cantidad de actores en acciones violentas y de impacto visual y auditivo y grandiosos escenarios europeos y africanos, en la tradición de las películas sobre esa época. Espectacular y entretenida, por un experimentado director y maestro de la imagen.