Lang nos ofrece su primera gran obra, en un film que versa en torno a la muerte, y que a través de tres relatos ambientados en China, Oriente medio y Venecia respectivamente (algo que recuerda a la poderosa "Intolerancia" de Griffith) el director aborda el tema con el amor trágico como telón de fondo.
La muerte juega con la vida de los personajes, metafóricamente representada con velas (de ahí al título del film), para demostrarle, en una especie de apuesta, a una joven (desamparada ante la muerte de su prometido) que el amor sucumbe ante la eternidad de la muerte.