Buñuel descubre las vergüenzas de una España sumida en la pobreza con este falso documental sobre la extrema pobreza del rural profundo español.
El director aragonés se desplazó a Las Hurdes, un pequeño pueblo extremeño, para rodar las condiciones de vida de sus desangelados habitantes.
El film fue muy criticado, pues Buñuel, en muchos casos, adulteró la realidad para dar una mayor sensación de miseria (como en la escena del asno o la de la cabra) y tanto el gobierno republicano como posteriormente el franquista censuró la obra por considerarla partidista y distante de la realidad.
Adulterado en parte o no, el film critica duramente al gobierno español y a su nefasta política económica, mostrándonos la cruz de la moneda del gobierno republicano.