La película trata de que al poco tiempo de que muriera su esposa Rebeca, en un trágico accidente en la mar, el aristócrata inglés Maxim De Winter (Laurence Olivier) conoce en Montecarlo a una joven (Joan Fontaine), la cual es dama de compañía de la Señora Van Hopper (Florence Bates), una millonaria chismosa y vulgar. De Winter y la joven, tras llevar su relación en secreto, se casan y se van a vivir a la mansión inglesa de Manderley, lugar de redidencia del Señor de Winter.
Muy pronto, la nueva señora de Winter sentirá que su marido no ha olvidado a su esposa muerta, así como que ésta ejerce un influjo sobre todos sus conocidos, entre ellos sobre los sirvientes y muy especialmente de la Señora Danvers (Judith Anderson), la cual era su sirvienta de confianza.
A destacar dos curiosidades:
-Debido al éxito que tuvó en España se dio el nombre de rebeca al tipo de chaqueta que tiene Joan Fontaine a lo largo de toda la película (aunque ella no fuera Rebeca).
-Laurence Olivier quería que Vivien Leigh, que entoncés era su pareja, interpretase a la nueva Señora de Winter, pero tal idea fue rechazada. El propio Olivier no aceptó la decisión y tratóue mal a Joan Fontaine durante todo el rodaje. Entoncés, Hitchcock aprovechó dicha situación para hacer creer a la actriz que todo el equipo de rodaje la odiaba. Ésto la hizó más timida y reservada, una actitud ideal para lo que requería el personaje.
Lo mejor: estas son sus principales virtudes:
-El inicio es exactamente igual que en libro, lo que hace que te metas de lleno en la situación.
-Gran puesta en escena de Manderley, con esa niebla tan misteriosa, la cual hace que toda la película rezume misterio.
-Al igual que en el libro, nunca se dice cual es el nombre de la nueva Señora de Winter, lo cual hace que destaque aún más el misterio en torno a Rebeca y su influjó en los habitantes de Manderley.
-Grandes actuaciones. A Laurence Olivier le queda como un guante su papel de aristócrata. Joan Fontaine demuestra el papel de joven insegura que requería el papel. Judith Anderson también esta bien en su papel de la fiel sirviente de Rebeca, lo que crea más inseguridad en la desconcertada nueva Señora de Winter.
Lo peor: estos son sus principales defectos son:
-Algunas escenas con respecto al libro se acortan o no aparecen (en el libro, la hermana de Maxim y su nueva cuñada van a visitar a la abuela, el final no es exactámente el mismo, aunque es verdad que la casa se quema de forma intencionada, etc.)
-En el libro, Maxim mata a Rebeca con un disparo, tras decirle ésta que se encuentra embarazada de un primo suyo, Jack Favell (interpretado en la película por George Sanders), para que el propio Maxim la mate y así no hacer frente a un cancer que le habían diagnosticado. Sin embargo, Rebeca muere tras un forcejeo, no obstante es cierto que el la llevo a su barco y provocó que este se hundiera y no encontraran el cuerpo, aunque hace que se pierda un poco el sentido de la historia original.